День драконов

– Я, может, и дурак, но не настолько! – возразил я. – Скорее мной движет просто патологическая любовь к знаниям в первую очередь и к приключениям – во вторую.

– А если меня ждет смерть?

– Тогда ты не умрешь. Ведь я возьму половину…

– Запомни. Это ты предложил, – злорадно проговорила она. – Половину!

– Но если только это не связано с государственными преступлениями.

– Успокойся. Не связано. Но я должна быть уверена, что ты не отступишь от условий договора. Клянись своей самой страшной клятвой!

От напряжения голос ее звенел, словно натянутая струна. За те дни, что мы провели вместе, эта девушка стала мне очень дорога. Так что я не особенно колебался, ввязываясь в очередную авантюру. Но что-то в ее голосе было такое, что я мысленно пообещал себе быть с нею рядом, даже если против нас встанет вся Империя.

– Ты знаешь, в одной нашей очень мудрой книге сказано: «Не клянитесь ни хлебом, ни солью, ни матерью вашей, ни отцом. Да будет слово ваше да – да, нет – нет. Остальное от лукавого». Так что клятвы я давать не буду. А вот слово сдержу. Договорились? – устало спросил я. – Так куда путь держим?

– Планета Центр, Императорский дворец. Готовится переворот. И я могу остановить их. Но только если прорвусь к главному информационному терминалу. Все остальное – детали.

– Вот это пассаж! – обалдел я. – Там же охраны больше, чем микробов в мусорном баке…

– Ну я знаю несколько тихих тропинок…

Я удивленно оглянулся на Кло. И было в ее облике столько торжествующего по-детски злорадного веселья, что я сдался.

– Что у тебя с деньгами?

– Решил все-таки взять наличными? – хихикнула Кло.

– Нет, – терпеливо пояснил я. – Это дорогая операция. Нам нужны деньги. И много. Даже не могу назвать порядок суммы.

– Немного есть… – Она насмешливо улыбнулась. – Ты позабыл про чемодан алмазов?

– Для безбедной жизни этого, может, и хватит, но для наших задач, может, и нет. Потом их еще надо реализовать и желательно легализовать. При этом наверняка будут потери.

– Не беспокойся! – Она загадочно улыбнулась. – Это не проблема.

Небольшой, но ухоженный космопорт был забит в основном транспортными кораблями. Рудовозы, лихтеры и даже древние крейсеры, переделанные для гражданских нужд.

Площадка, отведенная нам под посадку, находилась как раз на уровне рубки одного из них. Нас еще раз жестко тряхнуло, когда опорные стойки встали на посадочную платформу, и катер мягко двинулся вниз, потом вбок и стал уже окончательно.

– Ну что, пошли потихоньку?

– Да, – согласилась Кло. – Пора двигать.

Движимый скорее любопытством, чем предчувствием, я вновь включил камеры внешнего обзора.

– Кло! Стоять!

Кло, уже готовая нажать рычаг шлюзового блока, остановилась как вкопанная, а потом одним движением подскочила ко мне.

– Что?

– Смотри…

– Но ведь никого нет?

– Ты что, медленно соображаешь? Вот именно! НИКОГО! Ну! Космопорт, стояночный горизонт, обслуга, матросы, торговцы, полиция… Десятки, если не сотни людей. Ты хоть одного видишь?

– Ну, может, карантин? – спросила она неуверенно.

– Аварийный выход, быстро! – заорал я.

– Да катапульта размажет нас по потолку в брызги!

На размышления оставались секунды. И я неожиданно вспомнил, что вдоль бортов шлюпки шло кольцо аварийных рулей, а попросту говоря, реактивных дюз. А я так хотел остаться законопослушным гражданином…

Парковочная блокировка уже закрыла на замки крышки всех пультов. Ударом кулака я разбил одну из них вдребезги, до упора вдавил клавишу запуска аварийных компенсаторов курса и резко крутанул штурвал. Тут же изо всех дюз по периметру бота вырвались мощные потоки пламени, нас качнуло, и все видимое пространство ангара заволокло дымом.

– Теперь бежим!

Едкий и липкий дым был настолько густым, что вытянутая рука была видна только до локтя. Но это было нам как раз и нужно. Как маленькую девчонку я тащил за руку Кло, а она несла чемодан. Звуков вокруг было предостаточно, и эхо-картина помещения была достаточно ясна. Стараясь не дышать едкой гарью, мы проскочили один из сегментов скроенного словно гигантский бублик ангара, в центре которого располагалась посадочная шахта. Потом служебный коридор, пыльная громыхающая лестница и тяжелая, скрипучая решетка вентшахты под толстым слоем жирной грязи…

Проплутали мы долго. А в итоге вывалились из люка воздухозаборника где-то за городом.

Была ночь, и огни космодрома за спиной сияли резким голубоватым светом. И словно на контрасте чуть дальше и левее переливались всеми цветами радуги огни Райэды. В этом городе шла бурная ночная жизнь. И это было хорошо. А проблем-то всего у нас было продать на два миллиарда бриллиантов, обзавестись новой внешностью, документами и пристойным транспортом. По сравнению с этим перспектива двадцатикилометровой пешеходной прогулки ночью по незнакомой планете была просто пустяком.

Угадав мои мысли, Кло легонечко подтолкнула меня локтем.

– А? – Я с трудом оторвался от любования ночными огнями.

– Там дорога. – Кло ткнула рукой куда-то в сторону.