День горящей брони

— Товарищ верховный главнокомандующий, — прервал затянувшуюся паузу генерал-лейтенант, — по оценкам специалистов моей службы, вероятность того, что генерал-майор Вершинин получил наше сообщение, достаточно велика. Сканеры корабля подполковника Никифорова, доставившего на окраину Солнечной системы одноразовый передатчик, зафиксировали появление в условленной точке конвоя торговых кораблей, о которых нас заранее предупредил Вершинин. Это говорит о том, что, скорее всего, сбоев в предложенной им схеме связи не возникло.

— Однако больше никаких сообщений мы не получали, — вступил в дискуссию министр обороны, — хотя планом операции это было предусмотрено.

— К сожалению, мы не в состоянии предсказать, какие меры противодействия могут быть приняты Старшими для пресечения нарушений установленных ими правил. Анализ информации об устройстве Империи и Протектората, полученной нами вместе с первой поставкой оружия, позволяет сделать вывод, что имперцы не зря поспешно свернули переговоры и покинули Солнечную систему. Что-то заставило их так поступить. О том, что Старшие ужесточили контроль за окрестностями Земли, говорит и факт неудачи полулегального торговца Силха в его попытке приблизиться к нашей планете. Повторюсь, мы не знаем пределов, в которых действуют ограничения, налагаемые артефактами Старших, но вполне возможно, что после прорыва к Земле конвоя Вершинина запретная зона была расширена ими во много раз. В этом случае ни один торговый корабль не рискнет приблизиться к Солнечной системе, сколько бы его владельцу ни заплатили.

— Но ведь гиперсвязь действует на очень больших расстояниях, — возразил директор ФСБ, — а на полученных нами транспортных кораблях устройства связи функционируют нормально. Почему же Вершинин до сих пор не воспользовался этой возможностью? Даже если сам он не может вернуться в пространство Протектората, сообщение нам мог бы отправить кто-то другой по его поручению.

— У меня нет точного ответа на этот вопрос. Возможно, в пределах Протектората гиперсвязь в какой-то мере тоже контролируется Старшими, и передача сообщения на Землю просто невозможна.

— Товарищи, — остановил президент членов Совета безопасности, — давайте дадим генерал-лейтенанту возможность закончить доклад. Вопросы вы сможете задать после. Итак, товарищ Васнецов, вы остановились на том, что Вершинин, скорее всего, всё же получил наше сообщение.

— Так точно, — кивнул генерал. — Я уверен, что генерал-майор Вершинин сейчас принимает все необходимые меры к выполнению полученного приказа, но я бы хотел напомнить уважаемому Совету, что сложность стоящей перед ним задачи во много раз превышает уровень его компетенции. Вершинин и так сделал на порядок больше, чем можно было от него ожидать.

— С этим никто не спорит, — согласился президент. — Однако, я уверен, вы прекрасно понимаете, что в сложившейся ситуации это ничего не меняет. Сложность задачи не отменяет необходимости выполнения приказа.

— Естественно, — кивнул генерал-лейтенант, — я напомнил Совету об этом обстоятельстве лишь для того, чтобы всем присутствующим стало понятнее, что двух месяцев, прошедших с момента получения Вершининым нового приказа, совершенно недостаточно для решения поставленной задачи. Первую поставку оружия он смог осуществить более чем через четыре месяца после того, как покинул Землю, и, на мой взгляд, это не просто быстро, а совершенно нереально быстро. Теперь же Старшие наверняка усилили контроль за Солнечной системой, и провести поставку по старой схеме, скорее всего, не получится. Это значит, что Вершинину придется придумывать что-то новое, причем в гораздо менее благоприятных условиях, чем в первый раз.

— Ваша позиция понятна, — чуть помедлив, произнес президент. — Однако, трудности на то и существуют, чтобы их преодолевать. Мы ведь не зря наделили вашего подчиненного такими полномочиями, которыми не обладает ни один из земных президентов, а где есть полномочия, там всегда присутствует и соразмерная им ответственность. Товарищ Васнецов, доложите Совету о тех мерах, которые принимаются вашей службой для помощи генерал-майору Вершинину в решении поставленной перед ним задачи.

— Семнадцать из двадцати транспортных кораблей, доставивших нам первую партию груза, отправлены к границам Солнечной системы и за ее пределы. — Президент, конечно, и без Васнецова об этом знал, но ритуал доклада следовало соблюдать. — К сожалению, как я уже говорил, нам неизвестны размеры зоны, введенной Старшими для ограничения полетов в окрестностях нашей планеты. Есть некоторая вероятность, что, покинув пределы этой зоны, мы сможем принять сообщение от Вершинина или кого-то из его партнеров. Кроме того, в случае появления нового конвоя или выхода из подпространства эскадры кронсов, мы получим возможность обнаружить их на большей дистанции от Земли.