День империи

— Да, — изображение карты живо сменилось на жёлтый шарик небольшой звезды в окружении девяти её спутников, — Впрочем, это врят ли можно назвать полноценной жизнью. Ее населяют варвары, стоящие по уровню развития чуть выше тех дикарей, которых мы миллиардами истребляем каждый год. Сами себя они называют терраны или люди. Хотя им уже и известен секрет гиперпространственных перелетов, но по большинству других показателей они отстают от нас на многие тысячи лет. Поистине трудно найти ещё одну такую цивилизацию во вселенной, в которой столь сильны были стремления к хаосу и взаимоуничтожению. Тысячелетиями они враждовали между собой и теперь, наконец-то объединившись в одно целое, их государство и общество начинает разрушать себя изнутри. Абсолютно тупиковая ветвь эволюции. У них нет никакого будущего и вашей первоначальной целью, генерал, будет лишь прекращение их жалкого и лишённого всякого смысла существования. Эта война не будет сложной. Для разгрома их космофлота вам понадобиться всего несколько часов, а для уничтожения девяноста процентов населения их планеты — несколько лет. В следующий раз я буду говорить с вами уже как со своим наместником на поверженной Земле, а пока что идите, готовьте флот и пусть этот сокрушающий кулак в скорейшем будущем покарает всех врагов нашей Империи.

♦ ♦ ♦

Врят ли в Центраполисе можно найти что-то ещё хуже, чем его тюрьмы. Попавший туда впервые испытывает настоящий дикий шок от жестокости и издевательств со стороны персонала и нечеловеческих примитивных условий жизни самих заключённых. Поначалу всё это просто не укладывается в голове, но затем, немного поразмыслив, ты постепенно начинаешь усматривать во всём этом некий план. Оказывается — это просто один из способов так называемой «борьбы с преступностью». Сажая тебя в тюрьму, государство желает лишь, чтобы время, проведенное тобой здесь, было самым ужасным в твоей жизни и чтобы уже, затем, находясь на свободе, ты меньше всего на свете желал снова оказаться здесь — в этом худшем месте на земле.

«Тюремные хроники». Неизвестный автор.

Солнечная Система. Планета Земля. Одна из тюрем в южном Центраполисе.

Ну вот и приехали… Виктор открыл глаза и ещё раз осмотрелся по сторонам. Он уже потерял счёт времени с того самого момента как очнулся в этой крохотной камере-одиночке. Холодный бетонный пол, покрытые серой штукатуркой стены, железная дверь, квадратное окошко под самым потолком, тусклое освещение и сырой, спёртый воздух. Чёрт… похоже, это здание не знало ремонта уже лет сто. Снаружи едва слышно доносились шаги, бряцанье ключей, разговоры и смех надзирателей, безумные крики и вопли других заключённых.

Всё это было уже Виктору хорошо знакомо. Уже далеко не в первый раз ему приходилось бывать в таких местах. Что он вообще здесь делает?.. Почему вся его жизнь превратилась в какую то бесконечную гонку по замкнутому кругу? Зачем, лучшие годы своей жизни он проводил либо в тюрьме либо в каких то безумных, бессмысленных скитаниях, гонках на тотализаторе и драках с полицией? Он не знал. Он совсем запутался и потерялся в этом чуждом, равнодушном мире. Что его ждёт впереди?.. Ничего! А ведь совсем не таким он когда-то представлял себе своё будущее.

Виктор старался никогда не вспоминать своё прошлое. Воспоминания всегда приносили лишь только боль и страдания. Словно чёрно-белые кадры из старого кино они иногда, правда, мелькали в голове и с ними ничего нельзя было поделать.

Когда-то всё было совсем по-другому. Детство… яркое солнце на небе, аккуратная лужайка за окном, любящие родители, красивый дом, хороший район, крепкая семья. Затем школа… первый класс, второй, третий, четвёртый… учебники, домашние задания, первые друзья, неплохие оценки за успеваемость и даже кое какие награды за спортивные достижения. Тринадцать лет, четырнадцать, пятнадцать… Весёлые компании, шумные вечеринки, первая любовь, подготовка к экзаменам и вдруг… случилось что-то страшное. Весь его прежний беззаботный мир в одно мгновение рухнул и исчез навсегда.