День на Краю Мира и бесконечная печаль

Минут через пять Тавка увидела впереди двух человек, стоящих у самого Края. Однако когда экскурсия приблизилась, оказалось, что это памятник. На бетонном постаменте возвышались отлитые из бронзы фигуры — двое мужчин в нелепых штанах до подмышек и тяжелых ботинках. Один из мужчин держал круглый водолазный шлем, в руках у другого был карандаш и большой блокнот. Смотрели они за Край, и вид у обоих был очень героический.

— Здесь мы сделаем небольшую остановку, — объявил Каспар. — Чтобы ознакомиться с одной из самых доблестных и одной из самых трагических страниц в истории изучения Края Мира…

Не успел он договорить, как толстая девочка рявкнула:

— Отряд «Дикобраз»! Стоять!

Голос у нее не уступал голосу матери. С таким голосом только львов дрессировать. Тавка, хоть и не имела никакого отношения к отряду «Дикобраз», застыла как вкопанная.

— Кхм… Спасибо, — Каспар прочесал в ухе. Взгляд, который он метнул в сторону толстухи, отнюдь не светился благодарностью.

— Как я уже вам рассказывал, — начал экскурсовод, — исследований за Краем Мира практически не проводилось. Тем не менее, в истории этих мест есть свои славные страницы…

Он постучал ладонью по колену одного из бронзовых мужчин, там, где оно блестело и лоснилось от потертостей.

— Вы уже догадались, кто это?

Девочки зашушукались, но никто не рискнул выдвинуть предположение. Физиономия экскурсовода скисла.

Тавка высоко подняла руку и даже подпрыгнула, чтобы её заметили.

— Я знаю!

Каспар приподнял брови.

— Да, малышка?

— Это Отис Пип и доктор Бартон, — громко сказала Тавка. Экскурсовод расплылся в улыбке.

— Откуда ты знаешь? — изумился отец. Похоже, он был удивлен и горд одновременно.

— Так на табличке написано, — ответила Тавка. Табличка наполовину спряталась за пожухлой травой. — Отис Пип и доктор Бартон, смотрящие вдаль…

— Все верно, — сказал Каспар. — Молодец, малышка!

От гордости у Тавки покраснели уши. Но не тут-то было.

— Эй! — возмутилась толстая девочка. — Она не с нами! Её ответ не считается!

Экскурсовод смерил её взглядом.

— Не с вами? Хм… Тем хуже для вас…

Но толстая девочка не унималась.

— Давай, девочка, иди отсюда. Это оплаченная экскурсия! Тебе нельзя её слушать.

Каспар откашлялся.

— Спокойно, — осадил он толстушку. — В первую очередь, это моя экскурсия. И я решаю, кому её можно слушать, а кому нет.

— Но, но… — толстая девочка так разозлилась, что её красное лицо пошло темными пятнами. — Я всё расскажу маме!

— Как хочешь, — не стал спорить экскурсовод. — А теперь продолжим? Кто-нибудь из вас знает, чем прославились Отис Пип и доктор Бартон?

— Я читал об этом, — сказал отец. — Пип и Бартон, первая экспедиция за Край Мира? Они спустились туда на батисфере, так?

— Все верно, — кивнул экскурсовод. — Первая и единственная. Уникальное погружение на два с половиной километра в бездну. Целью той экспедиции являлось установить, существует ли предел у бесконечности, по крайней мере, наблюдаемый предел. А так же провести ряд научных экспериментов, в частности, связанных с гравитацией…

У большинства девочек был такой вид, будто слово «гравитация» они услышали впервые в жизни.

— Ох… — с тоской сказал Каспар. — Вы же знаете, что если подбросить яблоко, то рано или поздно оно упадет на землю? Потому что на него действует сила притяжения. Задачей Пипа и Бартона было выяснить, куда направлена сила притяжения за Краем…

Он оглядел экскурсантов с видом «кому и зачем я все это рассказываю?», затем быстро глянул за Край и поежился. Тавка проследила за его взглядом — драконы? Но увидела лишь синюю бесконечность, в которую когда-то давно погрузились два исследователя в тесном металлическом шаре.

— И что же им удалось узнать? — спросил отец.

— Много чего и ничего конкретного, — ответил экскурсовод. — На батисфере стояли приборы, гироскопы и тому подобное, но все они показывали различные, порой диаметрально противоположные результаты. Зачастую результат зависел от так называемого «эффекта наблюдателя»… В общем, если вы интересуетесь данным вопросом, могу порекомендовать книгу доктора Бартона «Путешествие за Край Мира». Вы можете приобрести её в сувенирной лавке на выходе. Есть экземпляры с автографом.

— Обязательно ознакомлюсь, — пообещал отец.

Тавка уже не могла больше терпеть:

— А они видели там драконов?

Толстая девочка рассмеялась в голос. Однако этого ей показалось мало, и она пихнула соседку. Та тоже засмеялась. Тавка захлопала ресницами — она не понимала, что здесь смешного, и ей стало обидно.

— Хороший вопрос, — сказал экскурсовод. — Драконы Края Мира… Я уж боялся, что никто не спросит.

Толстая девочка подавилась смехом, а Тавка не сдержала торжествующей усмешки. Всё-таки она поставила эту мымру на место!