День независимости. Часть 2

— Ну, я Вахид, — без всякого акцента, как человек, проживший в России относительно долгое время, произнес толстяк в светлой безрукавке. Выудив из вазочки салфетку, обтер лоснящиеся губы и пальцы и, скомкав, кинул на стол. — Кто ты?

— Ты меня не знаешь. Я не местный. Но у тебя должна храниться посылка, которую передал Аслан. Я за ней.

Толстяк сощурил глаза, окатывая придирчивым взглядом Журавлева с ног до головы.

— Первый раз слышу, — растянуто произнес он. — Ты, верно, не по адресу?

Журавлев поскреб висок, глядя искоса на Вахида.

— В опасные игры играешь, уважаемый.

Таджики зашевелились и стали угрожающе подниматься из-за стола.

Шамиль предательски попытался ударить в спину. Семен скользнул в бок, и, провалившись в пустоту, неуклюжий торговец полетел на пол.

Они бросились скопом, норовя сбить его с ног и разделаться. Но они не были столь опытными рукопашниками, как Журавлев, и он успел вывернуться ужом, проверив нерасторопных кулаками на прочность.

Кто-то выл, согнувшись на полу в три погибели, обхватив руками живот. Кто-то, отлетев к плите, вывернул на себя горячую сковородку, и, выпачканный в яичном белке, ругался, размазывал кровь по физиономии.

Вахид в потасовку благоразумно не лез, оставаясь сторонним наблюдателем. Но когда большинство заступников вышли из игры, попятился в комнаты, ища спасения.

…Журавлев успел заметить движение умывшегося кровью таджика к голенищу сафьянового сапога со смешно загнутым носом и, в прыжке, выбил из его руки финский нож…

Наборная рукоять ножа удобно легла в ладонь. Бросившись за Вахидом, Журавлев настиг его в гостиной. Перетрусивший толстяк судорожно дергал шпингалет, норовя смыться через окно.

В гостиную, тяжело дыша, вломились остальные участники драки. Семен прикрылся им, как живым щитом, и приставил к потной шее отточенное лезвие.

— Приблизитесь еще на шаг, и я ему башку отрежу.

Шамиль, под чьим глазом расцветал фиолетовый синяк, недоверчиво буркнул.

— Руки коротки.

— А ты проверь…

Притянув за мясистое ухо к себе голову толстяка, Журавлев сказал негромко:

— Ты не против, Вахид?

— Сто-стоять!.. — задыхаясь, прохрипел тот. — Стойте, идиоты.

— Благоразумно с твоей стороны, — согласился Семен. — Так как, отдашь-таки посылочку или будешь упрямиться?.. Только учти, если твои бестолковые друзья будут нам мешать, я отправлю вас всех к Аллаху…

— Отдам. Отпусти…

Высвободившись из сильных рук незнакомца, Вахид с ненавистью приказал таджикам:

— Убирайтесь!

— Но…

— Я сказал, валите во двор. Чтоб духу вашего в доме не было!

Косясь на Журавлева как побитые собаки, они неохотно убрались на улицу. Поправив выбившуюся из штанов рубашку, Вахид пробурчал:

— Ты меня опозорил.

— Ну уж извини. Сам проверку затеял.

Толстяк направился на кухню. Откинув ковровую дорожку, поднял за кольцо крышку подпола.

— А ну, держи! — велел забившейся в угол женщине. — Да живо!..

Спустившись по лесенке, он докрутил в патрон лампочку и, когда в норе вспыхнул свет, полез куда-то вглубь…

Вахид выставил на обеденный стол посылочный ящик, с треском оторвал фанерную крышку. Внутри, уложенный на толстый слой ваты, лежал металлический контейнер.

Отстранив хозяина, Журавлев отвинтил у контейнера крышку и, с предосторожностями, извлек на свет стеклянную запаянную колбу, заполненную прозрачной зеленой жидкостью.

— Ты знаешь, что это?

— Понятия не имею. Когда принесли, с объяснениями не торопились. Сказали только, что однажды за ней придут, и гонец скажется от Аслана.

— Ты хоть знаешь, от какого Аслана? — усмехнулся одними губами Семен.

— Мне оно ни к чему. Мое дело маленькое, бизнес. Принял на хранение, вернул…

— Тогда почему не сразу?

Журавлев вложил колбу обратно в контейнер и плотно закрутил крышку.

— А хрен тебя знает, кто ты такой… Подожди, — Вахид раскрыл настенный шкафчик для посуды и достал аптечку. Порывшись, подал Журавлеву пластмассовый футляр.

— Что в нем?

— Шприц с какой-то дрянью. Отдали вместе с ящиком. Не знаю, для чего. Мое дело, сторона.

Подержав крохотный, с мизинец, шприц, задраенный герметичным колпачком, Семен вложил его в футляр и убрал в карман куртки.

— Значит, говоришь, сторона?..

47

Москва. Вечер 10 июня.

Он валялся на диване и, прихлебывая из горлышка пиво, вяло смотрел телевизор. Экран мелькал, громыхал стрельбой, взрывами и воплями. Но сюжет боевика Журавлева не занимал; за просмотром он коротал время.

Четыре дня он не выходил из квартиры, чтобы лишний раз не попадать в поле зрения оперативников, которые — рубль за сто — разыскивают его по всему городу. За продуктами отправлял хозяина.

Нервишки изрядно истрепались, и он ловил себя на том, что невольно прислушивается к шуму работающего лифта, особенно когда тот достигал их этажа, к шагам на лестничной площадке. Иногда в дверь звонили, и он замирал, боясь неосторожным движение выдать свое присутствие. Потом наступала тишина, он подходил к окну, выглядывая вниз и наблюдая, кто выйдет из подъезда.

Выходили, как правило, такие же забулдыги, как и Колян, и он, хоть и не на долго, успокаивался.

…А кейс стоял в изголовье дивана, готовый к использованию.

* * *