День отдыха на фронте

"Машина уже пришла, а тетя Дина еще спит", — мелькнуло в голове у Вольта. Но тетя Дина уже не спала, более того, она успела и чайник вскипятить, и подогреть на сковородке пару пшеничных лепешек, — лепешки сделались пышными, душистыми, мягкими, — и сварить десяток куриных яиц в дорогу. В общем, тетя Дина была на высоте.

Но машина опередила ее, шофер оказался на высоте еще большей.

Услышав звук мотора, тетя Дина выбежала на улицу и выкрикнула громко:

— Масуд, дай нам три минуты на чашку чая, прошу!

— Хоп! — отозвался Масуд из кабины.

Ночью в горах мало кто ездит на машине — надо уметь не только управлять грузовиком, но и обладать хорошим зрением и чутьем, иначе в три счета можно соскользнуть в ущелье. Но, видать, Масуд ездил по этой дороге много раз, знал ее, как собственную ладонь, потому и вел свою старую полуторку быстро и уверенно.

Новых машин, только что с завода, тут не было, — новые машины прямой дорогой отправлялись на фронт, их не было даже на больших стройках. Сам Масуд в недавнем прошлом, похоже, имел отношение к армии, на голове у него красовался танкистский шлем, — явно в красноармейских рядах управлял гусеничной тягой.

В Сталинабад прибыли, когда в небе уже всплыло солнце, а птицы на деревьях, окружавших базар, пели так оглушительно, что людского говора не было слышно совсем. Впрочем, люди сами бы могли говорить поменьше, либо даже вообще молчать, чтобы не мешать птичьим песням. Но базаров в Средней Азии без говора, без торга, без споров не бывает.

Базар сталинабадский — главный в республике — был огромен, надо было потратить несколько часов, чтобы только обойти его.

Здесь можно было купить даже живого гитлеровца, взятого в плен в зимних боях под Москвой, и пару железных крестов — наград бездарных, хотя и упрямых вояк… Можно было купить осла и арбу с новеньким запасным колесом, мельничный жернов и американский трактор "Фордзон", клетку с певчей канарейкой и редкую смолу мумиё, дикий горный мед и старинный арабский меч, кривую саблю, потерянную раненым воином Александра Македонского, и шкуру снежного барса, еще вчера гонявшегося за кииками по обледенелым памирским тропам, не говоря уже о зерне легендарных твердых пород, о лакомых баранах, живых и уже освежеванных и разделанных, пшеничной муке ослепительной белизны, снопах кукурузы и мешках урюка, — словом, здесь было все и слова "нет" не существовало.

Тетя Дина настаивала на приобретении племяннику модной вельветовой куртки с карманами на больших пуговицах (а еще лучше — с блестящей молнией) и отложным "комсоставским" воротником, в который продавцы для твердости и сохранения формы вкладывали картонку. Вольту было неудобно брать такой дорогой подарок, и он хотел было снова возникнуть, выступить против, но тетка привычно придавила его, и племянник затих.

Купили не только куртку, но и меду, поскольку тетка собралась испечь какой-то особый медовый пирог, который племянник не то чтобы в жизни ни разу не пробовал, а о котором даже никогда не слышал, полмешка урюка для компота, небьющейся алюминиевой посуды, жидкого дезинфицирующего мыла и мыла кускового, темного, как ночные горы, иголок для швейной машинки "зингер", три пары нитяных (в смысле хлопковых) носков для Вольта, себе тетка тоже приобрела нитяную продукцию — чулки и носки, и еще купила дорогие прозрачные чулки из шелковой паутинки…

— В этих чулках я новый, 1943-й, год буду встречать, — сказала тетка, а поскольку характер она имела целеустремленный, всегда добивалась своего, можно было не сомневаться: так оно и будет.

Еще тетя Дина купила Вольту большие кожаные сандалии с крупными дырками и двое брюк. Одни легкие, хлопковые, другие немнущиеся, из искусственной вискозной нити.

Сталинабадский базар Вольта потряс — он никогда не видел ничего подобного. Много чего запомнил навсегда. Например, большого седого муллу, который торговал кастрюлями.

Мулла, конечно, и сам был грамотным человеком, и друзей имел грамотных, это было видно невооруженным глазом. Посуда у него была разнокалиберная — от крохотных алюминиевых черпачков с длинными ручками до больших баков, в которых можно было сварить шурпу на целый кишлак.

Кастрюли были разделены на несколько "семей", если можно так выразиться, — по размерам, по назначению, по внешнему виду…

У больших семейных кастрюль, в которых можно было приготовить суп сразу на десять человек, красовалась картонка, на которой ровными русскими буквами было выведено "Каструл".

Рядом располагалась кастрюльная группа, которая характеризовалась следующим колоритным словом, также четко, печатными буквами написанным на картонке: "Каструля". Посуда женского рода, словом.

Дальше дело шло по принципу уменьшения. Многочисленные алюминиевые емкости, размерами своими предназначенные для одного человека, подпирались картонкой, схожей с важным документом, не хватало только печати, — "Каструлка".

Затем следовала галерея посуды размером меньше "каструлки", ее хозяин обозначил емким уменьшительным словом "Каструлчик".