День звездного ветра

С этой фразой он развернул корабль и кивнул на открывшееся зеленое пространство, похожее на мелкую бухту.

– Мы можем сесть там. Если координаты правильны, то до нужного нам места можно отсюда дойти пешком.

"Пешком", – сказала Джлр, разворачивая крылья; ее тон явно подчеркивал, что Кейлл использовал грязное слово.

Но прежде чем Кейлл смог ответить, его подбросило в кресле, корабль вздрогнул и стал падать.

Он услышал мысленный визг удивления Джлр, когда его руки уже заметались по пульту управления. Энергия отключилась – корабельный энергетический привод остановился. Электроника умерла, экраны погасли, огромная компьютерная система погрузилась в тишину.

"Что это?" – крикнула Джлр.

Отвечать было некогда. Корабль ударился о грунт со скрежетом и грохотом, разрывая заросли кустарника и фонтаном разбрасывая рыжую землю.

Кейлл летел низко и начал торможение корабля возвратными ракетами, поэтому его истребитель упал в мелкую бухточку на брюхо, без кувырканий – проскользив вперед и пропахав при этом глубокую борозду через зеленую поверхность бассейна.

Наконец, прекратив скольжение, корабль остановился. Кейлл и Джлр, удерживаемые ремнями безопасности, вместе выдохнули и посмотрели друг на друга.

"Не самая лучшая из твоих посадок" – констатировала Джлр со смехом, но ее мысленный голос слегка дрожал.

Кейлл встряхнул головой.

– Это какой-то вид силового поля. Кто бы ни поставил его здесь, он не особенно заботился о том, как мы спустимся.

Джлр посмотрела на мертвый пульт.

"А как насчет подняться снова?"

– Мы вернемся к этому, – сказал Кейлл. – Мы пойдем и найдем того, кто поставил подавляющее поле… и убедим его выключить его.

Безмолвный смех Джлр был ему ответом. Кейлл потянулся к застежкам ременного сиденья, но он не завершил движение.

Корабль вновь начал двигаться.

Тот самый грунт, на котором покоился корабль, обрушился под ним с невероятным грохотом. Корабль накренился – метал заскрежетал, словно в предсмертном крике – и неотвратимо стал проваливаться в зияющую пасть шахты, открывшуюся под ним.

2

Через несколько секунд корабль с резонирующим треском достиг дна. Кейлл подождал немного, прислушиваясь, затем осторожно освободился от ремней. Корабль упал на бок, поэтому пульт управления внутренней кабины оказался под наклоном, но Кейлл легко взобрался к воздушному шлюзу.

"Возьми оружие, – сказала Джлр, освобождаясь из своего насеста. – Это может быть ловушка".

– Энергетическое оружие не будет работать, – ответил Кейлл. – Подавляющее поле, отключившее корабельный привод, будет аналогично воздействовать и на оружие с теми же источниками энергии. – Я только выгляну, осторожно посмотрю, что там снаружи.

Воздушный шлюз имел ручной запор, который Кейлл открыл без всякого усилия. Он затаился за люком и выжидал, сосредоточенно прислушиваясь и наблюдая; тело его было готово в любую секунду встретить опасность.

Но пока ему ничего не угрожало. Кругом была только тьма, которую несколько рассеивал свет, проникающий из проломленной кораблем дыры; могильная тишина, лишь изредка нарушаемая шуршаньем струек осыпающегося гравия и осколков скалы; и запах пыли, смешанный с затхлой сыростью древнего камня.

Кейлл, не теряя бдительности, сделал пару шагов вперед, к краю шлюза, позволяя глазам приспособиться к темноте.

– Это пещера. Корабль своим весом проломил породу, – сказал он Джлр и легко спрыгнул на землю.

Джлр за его спиной вылетела из люка, устремилась вниз на широких крыльях и уселась на плече Кейлла.

"Не люблю пещер", – сказала она.

Кейлл рассеянно кивнул, поглощенный осмотром корпуса корабля. Казалось, он не повредился при падении, как это и должно было быть: сверхпрочная сталь корпуса в свое время выдерживала и более сильные удары и столкновения. Кейлл стал осматривать пещеру.

Она была с высоким сводом, не более двадцати метров в ширину и около сорока метров в длину. Повсюду, на изогнутых стенах, виднелись черные пятна, которые казались нишами, выдолбленными в скале. Кейлл отошел от корабля, и только потом заметил, что хватка Джлр на плече стала слишком сильной и напряженной, крылья ее были полураскрыты и нервно подрагивали.

"Джлр?…" Он безмолвно сформировал ее имя в мозгу, зная что она сможет уловить его.

"Кейлл, я не могу здесь оставаться".

Произнесенные скороговоркой, слова взорвались в мозгу Кейлла с интонациями, которых он у Джлр никогда прежде не слышал. Страх, переходящий в панику.

"Здесь не опасно", – ответил он успокаивающе.

Но пока он произносил эти слова, у него появилась возможность получить доказательства своей неправоты – позади него раздался царапающий скользящий шум.

Приготовившись к бегству, он пригнулся; Джлр спрыгнула, хлопнув крыльями. Что-то – нечто – показалось из глубокой тьмы расщелины в дальней стене пещеры.