Денис Котик и Ржавые Заклинания

Тот полулежал, опершись на камень и подложив под голову свернутый плащ. Его походный мешок лежал рядом. Он всегда был у следопыта под рукой, и его узлы были крепко стянуты.

– А можно мне еще посмотреть... эту книгу?

– А не боишься? – живо откликнулся тот.

– Чего мне бояться? – удивился Денис, уже не спускавший глаз с дорожной котомки своего спутника.

– Частое общение с волшебными предметами не всегда идет на пользу человеку, – пояснил следопыт. – Можно подцепить какую-нибудь магическую хворь. Например, тоску по этому предмету. Или – непередаваемое желание обладать им.

Денис чуть не прикусил язык.

Этот человек был проницателен, как и подобало истинному профессионалу в его необычной работе. И ему самому, воспитаннику чародеев Денису Котику, пора уже было становиться таким. Если только он действительно хочет добиться в лицейском обучении новых высот и успехов.

Но все же Денис не сдавался.

– Но ведь вы сами – не поддаетесь этим магическим хворям? Иначе вы бы только и делали, что листали книгу и спрашивали ее обо всем на свете. Может, она и про Лабиринт знает? Как отыскать его сокровенное Сердце?

Следопыт приподнялся на локте и внимательно посмотрел на мальчика.

– А кто тебе сказал, что я не поддаюсь? – спокойно и размеренно проговорил он. Тон его голоса был каким-то металлическим, почти искусственным. – Может, я тоже постоянно делаю над собой большое усилие, чтобы не взять ее в руки? Ты разве это знаешь?

Денис молча смотрел на спутника. Как будто его только что обвинили в чем-то нехорошем! В том, чего Денис никогда не держал даже в самых дурных мыслях, которые непременно, хоть иногда, но приходят в головы даже к очень хорошим людям.

Бабушка Любовь Николаевна в таких случаях говорила Денису, что это человека одолевают хитрые и бесстыжие бесы, которых всегда немало крутится среди людей. А Денис всегда только посмеивался, будучи уверен, что их уж точно не бывает.

Но теперь будто настоящий бес-искуситель подталкивал его к магической книге. Ведь и она тоже желала поскорее вновь оказаться в его руках, правда-правда!

Следопыт усмехнулся:

– Ладно, не принимай моих слов близко к сердцу. Я ведь отлично знаю, что мне нет смысла самому открывать ее.

– Почему? – буркнул Денис.

– Почему-почему? – повторил следопыт, будто размышлял вслух или спорил сам с собой. – Очень просто – почему. В моих руках книга никогда не открывает того, что в ней написано. Ясно теперь?

– Но ведь в моих руках... – начал было Денис. Но следопыт его тут же перебил.

– А в твоих – открывает. Вот и весь сказ.

Он вдруг подмигнул мальчику.

– Но только мне очень хочется узнать одну вещь.

Следопыт быстро развязал узлы и вынул из котомки книгу. Он держал ее на ладони, тихо покачивая, точно взвешивал на невидимых весах. Но при этом другая его рука была пуста.

– Почему у тебя это получается? У простого мальчишки? В то время, как этого не может ни зверь, ни хруль, ни человек?

Что-то неясное, темное ворохнулось в душе Дениса. Но холод, ползущий уже по его спине на острых, тонких коготках, тут же отвлек мальчика, заставив задрожать и выбить зубами первую дробь. Эта стужа будто чуяла магическую книгу в руке следопыта, и тоже тянулась к ней, как и Денис.

– Что ты за человек, Денис Котик? – тихо, в сторону, словно бы про себя, сказал следопыт. – Почему ты не такой, как все?

Он действительно размышлял теперь вслух. И этому странному человеку было все равно, слышит ли его мысли тот, о ком он сейчас думает.

А потом следопыт обернулся, и на его лице расцвела странная, безумная улыбка.

– И ты знаешь, мальчик по имени Денис? Мне кажется, я уже нашел отгадку на этот вопрос. Точнее, теперь уже убедился, что всегда был на верном пути.

Денис на всякий случай отодвинулся, так чтобы между ним и следопытом постоянно оставалась еще и широкая каменная плоскость валуна. Неужели это волшебная книга все-таки на него действует, подумал он, избегая встречаться с мужчиной взглядами. И действует как-то очень нехорошо. У него ведь даже лицо изменилось...

И чтобы успокоиться, Денис сунул руку за пазуху и на всякий случай нащупал тонкий футляр на подкладке. Кортик был на месте.

Денис сам не знал, почему он это сделал. И чтобы не вызывать у следопыта подозрений, он вынул из кармана письмо Кристины. Ему почему-то захотелось еще раз пробежать его глазами, увидеть ее почерк, ставший теперь уже таким знакомым.

– Очень верное решение! – похвалил из-за камня следопыт. – В перечитке старых писем никогда не заключено никакой опасности. Разве что – ностальгия.

И он, засмеявшись, спрятал томик в синем сафьяне обратно в котомку.

В тот же миг Денис ощутил тонкий и осторожный укол в сердце.

Прежде оно у него никогда не болело, а вот сейчас....

Денис похолодел еще сильнее. Письмо Кристины было тоже холодно как лед.

Но не оно было причиной холода. Вместе с конвертиком Денис прихватил и записку от Макса. Ту самую, с орфографической ошибкой. Поскольку они лежали рядом.

Он смотрел на записку и ощущал, как кончики пальцев понемногу леденеют. И теперь уже, наверное, начинают терять чувствительность.