Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Ага, – кивнул мальчишка, – и резко замолчала.

– Еще бы чуть-чуть и она произнесла имя этого человека, – предположила Алина.

– Скорее всего, – согласился Руслан. – В любом случае, эта бабка знает больше, чем говорит. И говорит какими-то загадками.

– Я вот что думаю, – продолжила девочка, – нам нужно втереться ей в доверие и узнать все ее тайны. Если она много лет живет в этом лесу, то ей наверняка должны быть известны все его секреты.

– Ты права, – поддержал подругу Руслан, оглянувшись по сторонам. – Стараемся быть с ней вежливыми и помогать ей, если попросит…

И в этот момент бабка неожиданно вышла из дома. В руках у нее была банка с вареньем.

– Клубничное! – улыбнулась пожилая женщина. – И свежайшее. Из ягод этого года уже успела сделать. На днях собирала лесные ягоды. Уж очень урожайный нынче год. Будет с чем пить чай долгими зимними вечерами.

– А вы и зимой тут живете? – перебил ее Руслан. Мальчишке совсем не хотелось слушать про чайные церемонии.

– Много… – кратко ответила она. – Уже и не припомню.

Бабка занервничала. Было видно, что ей не хотелось говорить на эту тему. Алина быстро сообразила это и сменила тему для разговора.

– А вы нам так и не сказали, как вас зовут? – спросила девочка.

– Евдокия Трофимовна, – четко проговорила бабка.

– Красивое у вас имя и достаточно редкое, – заметила Алина. – Сейчас мало кто называет детей такими именами.

Старушка поблагодарила девочку за комплимент и вновь вернулась в домик к Артему, где на печке уже вовсю кипел чайник. Через несколько минут она вновь вышла на улицу, но теперь уже вместе с мальчишкой. Он нес в руках очень старинный чайник, который обхватил тряпками. А Евдокия Трофимовна несла поднос с кружками, заваркой, маленьким чайничком для заваривания и еще какие-то коробки под сахар и сладости.

– Какие интересные штуки, – разглядывая их, заметила Алина.

– Должно быть, старинные! – предположил Руслан. – Я такого не видел нигде.

– Это еще моей отец делал, – похвасталась старушка. – А мама росписью занималась. Они еще те рукодельники были – мастера на все руки… Но многие свои секреты, увы, с собой на тот свет унесли. Многих знаний наша община лишилась с их смертью…

– Какая община, Евдокия Трофимовна? – с небывалым интересом спросил Руслан.

Бабка снова занервничала. Она поняла, что ляпнула лишнее.

– А-а-а-а, – протянула она, на ходу придумывая ответ. – Это я про нашу семью… Да и в целом про людей. Я же и говорю, что мои родители мастерами были. Вот человечество многое и потеряло…

Ребята снова переглянулись.

– Ой, – проверяя коробки, неожиданно удивилась старушка, – я совсем забыла про конфеты. Сейчас принесу.

И она снова ушла в дом.

– Уж очень она странная, – начала Алина, когда Евдокия Трофимовна закрыла за собой дверь.

– Да просто старая бабка, – возразил Артем. – Наверняка еще и много сочиняет. С чего мы должны верить всему тому, что она говорит?

– Не думаю, что она обманывает, – перебил Руслан. – Она очень волнуется, когда говорит лишнее.

– А это значит, что чего-то боится, – подметила Алина.

– Именно! – кивнул Руслан.

– Ну, может нам тогда поспрашивать про эту бабку у своих? – предложил Артем. – Старики должны о ней что-то знать.

– Спросить-то мы, конечно, спросим, – ответил Артем, не сводя взгляда с двери домика. – Но вот только делать это надо очень осторожно.

– Ты прав, – согласилась с другом Алина. – Мы не можем допустить, чтобы наши бабушки и дедушки о чем-то догадались, иначе рискуем попасть под домашний арест.

– Можно сказать, что видели старуху в деревне, – продолжил Артем. – Типа очень странная бабка, в старой одежде. И шла она в сторону леса…

– Молодец, неплохо! – похвалил его Руслан. – Тогда именно так и поступим. Задание на сегодняшний вечер нам всем – выяснить про бабку. И ничего от себя не добавляйте. Говорите только общую информацию о ней. Никаких подробностей, а то наши бабушки и дедушки испугаются еще.

Близнецы кивнули. Вдруг дверь снова резко отворилась, и из домика вышла бабка.

– Как же хорошо в лесу, – оперативно сменил тему разговора Руслан. – Воздух-то какой чистый, птички поют, спокойно очень. Так бы и остался здесь жить.

Для большей убедительности он поднял голову вверх и закрыл глаза, сделав вид, что наслаждается гармонией с природой.

– Вот теперь ты понимаешь, почему я здесь, – обрадовалась бабка. – Этот лес дает мне силы. Быть может, если бы жила в другом месте, уже давно бы померла…

– Но вам, наверное, тяжело одной с хозяйством справляться? – спросила Алина.

– Потихоньку справляюсь, когда здоровье не подводит, – Евдокия Трофимовна посмотрела на свои больные ноги. – Увы, плохо хожу в последние два года. Совсем тяжело. Если в былые времена бегала по лесу, сейчас несколько часов уходит на то, чтобы до Луговой или Новомихайловки добраться.

– Мы можем помогать вам, Евдокия Трофимовна, – предложила помощь Алина.

– Да, конечно, – заверил Руслан. – Обращайтесь и говорите, что вам нужно сделать. Мы обязательно будем вас навещать и во всем поможем, в чем сможем.