Д. до 30 м выс. с широкой удлиненно яйцевидной, на свободе шатровидной густой кроной. Ств. до 1 м в диаметре, покрыт темной буроватосерой, иногда почти черной корой, разбитой многочисленными, но не глубокими трещинами. Кора молодых ветвей красновато-серая, гладкая. Пб обычно голые, буро-оливковые или красноватые, блестящие со светлосерыми полосками и с рассеянными чечевичками. Пч яйцевидные или эллипсоидные, 7—10 мм дл., с 6—8 парами супротивных чешуй; боковые пч обратнояйцевидные, прижатые к побегу, с 4—6 парами чешуй; чш темно-коричневато-пурпурные, при основании нередко зеленые, по краям коротко беловаторесничатые. Л, простые, (3) 5—7-лопастные, в очертании округлые, с пальчатым жилкованием, 5—12 (18) см дл. и 8—13 (22) см шир.; 3 верхние лопасти почти равны между собой, а нижние значительно короче, все крупно выемчато-зубчатые, верхушки лопастей и зубцы оттянуты в тонкое остроконечие; основание листьев б. ч. сердцевидное, реже и обычно лишь на коротких побегах — усеченное или широко клиновидное; сверху л. голые, темно-зеленые, блестящие, снизу несколько более светлые, лоснящиеся, голые или реже с волосками по жилкам и бородками в углах жилок, осенью золотисто-желтые или красные; чрш 4—18 см дл., сплюснутые с боков, б. или м. красноватые. Сцв конечные, прямостоящие, голые щитки на коротком цветоносе; цв. зеленовато-желтые, 8—12 мм в диаметре, обычно на одном растении тычиночные и ложно обоеполые (пестичные), но иногда на отдельных деревьях цв. только одного или другого пола, распускаются раньше или почти одновременно с листьями; чашелистиков 5, обратнояйцевидных, тупых; лепестков 5, вытнутых в ноготок, несколько уще и почти равной длины с чашелистиками; тыч. в тычиночных цветках в «щсле 8 (5—10), одинаковой длины с околоцветником, в ложно обоеполых цветках они короче; пст с плоской голой завязью, длинным столбиком и 2 отогнутыми рыльцами. Крылатка с расходящимися под тупым углом или горизонтально распростертыми крыльями, при осыпании распадается на 2 односемянные крылатки 4—5 см дл. и 1—1.5 см шир.; семенные гнезда 1—2 мм толщ, и 12—20 мм дл. Вес 1 тыс. семян (50) 100—190 г; в 1 кг (5) 7—13 (20) тыс. семян. Цв. в V; пл. в IX (фиг. 53,
Фиг. 53.
Обл. распр.: СССР — Европейская часть: на север до линии Карельский перешеек, южн. часть Онежского озера, Вологда, Киров, устье р. Сятки, истоки р. Миасс на Урале, Оренбург и на запад — Куйбышев, южнее г. Энгельс на Днепропетровск, Тирасполь (южнее — в зоне степей и в Крыму отсутствует), Кавказ; сев, и ср. часть Зап. Европы до южн. Финляндии и южн. части Скандинавского полуострова на севере и до Пиренеев и Балканского полуострова на юге (фиг. 52, 2).
Чистых насаждений в природе не образует, встречаясь в виде примеси в дубравах, севернее в примеси к ели и сосне, березе и осине на самых плодородных почвах; на Кавказе в примеси во всех широколиственных лесах и в лесах из пихты и ели; на севере и в горах нередко поражается морозобойными трещинами.
Плодоносит обильно почти ежегодно. Дает много самосева, который часто в массе появляется весною еще на прогалинах среди снега. Всходы с узко обратнояйцевидными семядолями 25—40 мм дл. и 6—8 мм шир., имеющими 3 продольные жилки; первых 2 супротивных листа удлиненно яйцевидные с сердцевидным основанием и б. ч. с 5 крупными зубцами с каждой стороны. Растет быстро; в молодости в огромном количестве подстригается зайцами, отчего и кустится; к 50—60 годам достигает предельной высоты.
Очень теневынослив. Требователен к богатству почвы и достаточному увлажнению. Застоя воды и засоления не выносит. При срубке дает обильную поросль от пня до возраста 60—70 лет. Поросль первые годы растет очень быстро. Выдерживает сильную стрижку, но после нее дает очень быстро растущие побеги.
Древесина обладает следующими физико-механическими свойствами (табл. 13).
Использование древесины указано выше. Медонос, как и другие виды. 1 дерево дает до 9.4 кг меда; 1 га — около 100 кг. Из листьев добывают желтую и черную краски, используемые для окраски шерстяных ковров. В соке содержится 1.1 % каучука и до 4 % сахара (?)