Д. до 20 м выс. с шаровидной или широко яйцевидной кроной и стволом до 2 м в. диаметре, покрытым серовато-бурой корой, растрескивающейся и лущащейся пластинками. Годовалые ветви толстые, голые или почти голые, желтовато-коричневые или красновато-бурые с серым оттенком, с чечевичками. Пч яйцевидно-пирамидальные, до 23 мм дл., красно-бурые, клейкие, с 4—5 парами супротивно накрест расположенных чешуй. Л. пальчатосложвые, из 5—7 сидячих листочков; листочки обратнояйцевидные, 10—20 см дл., 3—10 см шир., с наиболее широкой частью, сдвинутой к закругленной и неожиданно заостренной верхушке, постепенно суженные к основанию, неравномерно двояко пильчатые, сверху голые темно-зеленые, снизу светлее и по жилкам мягко опушенные спутанными рыжими волосками, особенно в молодости; средний листочек крупнее боковых; чрш 15—20 см дл., в месте прикрепления листочков на черешке обычно находится пучок спутанных рыжих волосков. Цв. в прямостоящих конечных конусовидных метелках 20—30 см дл., 8—12 см шир., оси которых и цветоножки покрыты рыжеватыми волосками; чшч цилиндрически колокольчатая, опушенная; вн около 4 см; лепестков 5, белых, при основании сначала с желтым, позднее розовеющим или краснеющим пятном и розоватыми точками, с округлым, неравно бахромчатым отгибом; основания тычиночных нитей покрыты волосками; зв опушенная и с шипиками. Пл. почти шаровидные, 3—6 см в диаметре, с коротким широко коническим носиком и многочисленными шипами, зеленоватые, растрескивающиеся тремя створками, обычно с одним, реже с 2—4 шаровидными или слегка приплюснутыми, кожистыми, блестящими бурыми семенами, около 2.5 см дл. и 3 см шир., с крупным серовато-желтым рубцом на основании. 1 тыс. семян при сборе весит 10—15 кг, а после некоторой усушки — зимой 5—7 кг; в 1 кг около 160—170 шт. семян; допустимый срок хранения не более 7—9 месяцев. Цв. в IV—VI; пл. в IX—X (XI) (фиг. 72,7).
Обл. распр.: юг Балканского полуострова — сев. Греция, южн. Болгария (фиг. 73,7). Растет в горах в лиственных лесах совместно с ольхой, ясенем, кленом и др. на высоте 1000—1200 м.
В культуре с 1576 г. В СССР распространен очень широко от Архангельска, где в 15 лет достигает 2.3 м выс. и часто обмерзает, Ленинграда, Нерехты Костромской обл. (Невский), Кировской обл., Йошкар-Ола, Свердловской обл. и Алма-Аты на севере и до западных и южных границ; СССР, особенно часто в Крыму, на Кавказе и в Ср. Азии; в Памирском, ботаническом саду в Хороге в суровые зимы подмерзают годичные побеги, в Ашхабаде листья обжигаются, в Фирюзе развивается очень хорошо, плодоносит (Блиновский); кроме того, имеется в питомниках Хабаровска (Таненко), где обмерзает до корня, но снова отрастает, на Горно-таежной станции на юге Приморской обл. подмерзает лишь слегка (Самойлова), с возрастом становится более зимоустойчивым, цветет и плодоносит. Вне СССР часто в культуре, особенно в Зап. Европе и в Сев. Америке.
Имеет значительное количество декоративных культурных форм:
а. по форме роста и кроны:
f. pumila Dipp. (f.
f. pyramidalis Simon-Louis — крона пирамидальная.
f. pendula (Puvill.) Rehd. (var.
f. Hmbracu’lifera (Jaeg.) Schelle (var.
б. по форме и окраске листьев:
f. laciniata Schelle (f.
f. luteo-variegata (West.) Rehd. (var.
f. albo-variegata (West.) Rehd. (var.
f. aureo-marginata hort. — листочки по краям с золотисто-желтым ободком.
f. Memmingeri (С. Koch.) Schelle (var.
в. по форме и окраске цветков:
f. Baumanni С. К. Schneid. (f.
f. Schirnhoferi Voss (f.
Формы размножают преимущественно прививкой; они менее зимоустойчивы, а поэтому на севере, в пределах лесной зоны, требуют защищенного от ветров местоположения.
Вследствие красоты общего габитуса, крупных листьев и соцветий широко используют для посадки в садах и парках одиночными экземплярами, группами, в аллеях и для обсадки улиц.
Доьольно свето-влаголюбив; требователен к богатству почв. При засухе листья коробятся и опадают. На юге при обильном плодоношении осенью засоряет тротуары и дорожки оболочками плодов.