К. или д., редко многолетние или однолетние травянистые р. Листорасположение очередное, редко супротивное. Л. простые, цельнокрайние без прилистников. Р. полигамно-двудомные. Цв. обоеполые, редко раздельнополые, в головках, пучках, зонтиках, кистях или колосках, иногда одиночные на концах ветвей, реже в пазухах листьев. Оклцв простой, правильный, венчиковидный, гвоздевидный, колокольчатый или кувшинчатый, по отцветании целиком или частично опадающий или остающийся, из 4, реже 5 долей; тычинок (2) 4—5 или 8—10, б. или м. сращенных с околоцветником; пст 1, зв верхняя, одногнездная, редко 2-гнездная, обычно с 1 обратной семяпочкой, рлц головчатое или удлиненное, иногда сидячее. Пл. — орешек или костянка, редко коробочка. С. с эндоспермом; зародыш с толстыми семядолями.
В семействе 47 родов преимущественно субтропических растений; в СССР дико произрастают представители 7 родов, из которых 3 имеют древесные растения; интродуцированы из-за границы — виды 2 родов.
1. Стлб нитевидный или цилиндрический; л. б. или м. крупные и широкие, опадающие.......... 2.
— Стлб очень короткий с широко головчатым рыльцем; л. мельче, крупные обычно у зимнезеленых кустарников.......... 3.
2. Отгиб околоцветника лишь в виде неясной коронки вокруг воронковидной трубки; пл. сочная ягодообразная костянка.......... 3. Дирка — Dirca
L.— Отгиб околоцветника ясно заметный; трубка цилиндрическая; пл. сухая костянка.......... 2. Эджевортия — Edgeworthia
Meissn.3. Пл. сочная или почти сухая костянка; оклцв крупный, окрашенный, целиком опадающий.......... 1. Волчник, или волчеягодник
— Daphne L.— Пл. орешек с целиком или до половины остающимся при нем сухим околоцветником.......... 4.
4. Оклцв рассеянно опушенный, целиком остается при плоде; орешек грушевидный; сильно ветвистый к. (Тянь-Шань, Памиро-Алай).......... . 4. Рестелла — Restella
Pobed.— Оклцв густо шелковисто опушенный, опадающий до половины; к. с прутьевидными красноватыми или желтоватыми ветвями.......... 5. Дендростеллера— Dendrostellera
Van-Tiegh.Листопадные или вечнозеленые к. (0.16) 0.4—1 (3) м выс., с немногочисленными стеблями (иногда с одним), снизу оголенными, с серой корой, покрытой чечевичками или хорошо заметными следами от опавших листьев. Пч мелкие, со многими чешуями. Листорасположение очередное, иногда супротивное. Л. ланцетные или удлиненно эллиптические, цельнокрайние. Цв. в конечных или пазушных головках или коротких кистях, редко по 2—3 в пазухах листьев, обычно с прицветниками; оклцв 4-, редко 5-лопастный, окрашенный, воронковидный или гвоздевидный с цилиндрической трубкой и горизонтально отклоненными долями; тычинок 8 (10), расположенных в 2 ряда, плн тычинок верхнего ряда нередко выставляются в зеве; рлц головчатое, сидячее или на очень коротком столбике; зв 1-гнездная. Пл. — 1-семянная кожистая или мясистая костянка.
Древесина кольцесосудистая с рисунком (например, D. mezereum, D. caucasica) или рассеянно сосудистая (например, D. glomerata), без разделения на ядро и заболонь, беловатая или желтоватая. Годичные кольца хорошо видны простым глазом. Сосуды с простыми перфорациями. Межсосудистая поровость очередная. Спиральные утолщения присутствуют у всех сосудов или же очень редки. Волокна с окаймленными порами. Древесная паренхима скудная, терминальная — составленная б. ч. из веретеновидной паренхимы, крыловидная или сомкнуто крыловидная. Лучи гетерогенные, 1—3-рядные.
Практического значения древесина не имеет из-за малых размеров стеблей.
Большинство видов для своего успешного произрастания требуют достаточно плодородной, рыхлой, свежей почвы и полузатененного местоположения.
Размножают семенами, корневыми отпрысками, отводками, зелеными и древесными черенками, прививкой. Одно из самых ранних медоносных растений. Кора применяется в медицине при ревматизмах. Очень ядовиты, поэтому культивируют их главным образом только в ботанических садах.
В роде около 100 видов, распространенных в Евразии, из которых 15 растут в СССР дико; интродуцировано в СССР из-за границы в открытый грунт 8 видов.
— Цв. появляются после распускания листьев.......... 3.
2. Цв. лиловые без запаха, по 3—7 в короткостебельчатых пучках.......... 1. В. генква— D. genkwa
Sieb. et Zucc.— Цв. розово-пурпуровые или белые, ароматные, одиночные или по 2—5 в пучках.......... 2. В. смертельный, или волчье лыко — D. mezereum
L.3. Р. вечнозеленые.......... 4.
— Р, листопадные (зимнеголые).......... 15.
4. Цв. в пазушных кистях.......... 5.
— Цв. в головках на концах ветвей.......... 7.