Листопадный колючий к. до 2 (3) м выс., с раскинутыми в стороны, роже б. или м. прямостоящими ветками. Кора старых ветвей буроватокоричневая; более молодых — серая или буровато-серая, продольно лущащаяся. Пб угловатые, покрыты короткими шелковистыми, серо-серебристыми прижатыми волосками (var. vulgaris DC. — свойственная более сухим местообитаниям) или почти голые (var. subvirescens DC. — свойственная более влажным местообитаниям). Пч с 4 наружными сероопушенными чешуйками и 2 колючками при основании. Листорасположение очередное. Л. парноперистосложные, 3—3.5 см дл., из 1—5 пар листочков: прлст шиловидные или треугольные, 1—2 мм дл., жесткие, колючие; стержни листьев длинных побегов отвердевают, немного утолщаются и превращаются в острые колючки 5—7 см дл., стоящие почти перпендикулярно к стеблю; стержни листьев коротких побегов опадают; листочки обратноклиновидные или продолговато-обратнояйцевидные, 1.5—3.5 см дл. и 0.3—1.1 см шир., суженные в короткий черешочек, на верхушке закругленные или с выемкой и острым типиком 0.5—1 мм дл., серовато-зеленые, молодые, с обеих сторон тонко прижато опушенные, затем сверху голые. Цв. светло-фиолетовые, бледно-нурнурные, розовые или почти белые, в пазушных ложных 3—4-лучевых сложных зонтиках 3—4.5 см дл., каждый луч которых несет 2—3 (4) цветка, стоящих на цветоножках 5—7 мм дл.; на сочленении последних имеются 2 маленьких прицветничка; чшч кувшинчатая, 3—6 мм дл., не опадающая, с широкими треугольными зубцами, шелковисто опушенная или голая; парус почти округлый, 15 мм дл. и 13 мм шир., на верхушке с небольшой выемкой, к основанию суженный в короткий ноготок, крылья продолговатые, почти одинаковой длины с парусом, с ушками при основании, лодочка немного короче крыльев, согнутая; зв на ножке, голая. Бобы неправильно обратнояйцевидные, 1—3 см дл. и 0.7—1.2 см шир., слегка морщинистые, на верхушке с коротким крепким острым колючим носиком, очень жесткие, серо-коричневые ила бурые, с крепкими кожистыми створками, с вдавленным швом, многосемянные. С. почковидные, 2.5—3 мм дл. и 2 мм шир., гладкие, коричневые или темно-оливковые, с темными штрихами или пятнами. Цв. в VI—VII; пл. в VIII—IX (фиг. 20,
Обл. распр.: СССР — низовья р. Дона, вост. Закавказье, Ср. Азия, на севере приблизительно до 50° с. ш.; Иран; Китай; Монгольская Народная Республика — в районах, смежных со Ср. Азией.
Растет по солонцеватым степям и пустыням, на солончаках, в тугаях близ рек и на песчаных и галечниковых пространствах с близкими засоленными грунтовыми водами. Благодаря мошной и сильно разветвленной корневой системе очень засухоустойчив; солевынослив; светолюбив.
Древесина без разделения на ядро и заболонь, желтоватого или зеленоватого цвета, с рисунком и с тенденцией к кольцесосудистости; годичные кольца хорошо заметные, лучи и сосуды простым глазом плохо различимые. Сосуды с простыми перфорациями. Межсосудистая поровость очередная. Спиральные утолщения или штриховатость почти не выражены. Волокна с простыми порами. Древесная паренхима вазицентричная. Лучи гомогенные, 1—4-рядные. Древесина практического значения не имеет.
Размножают посевом семян, отсадкой корневых отпрысков и прививкой на Caragana arborescens.
В культуре с 1779 г. В СССР довольно широко используется для зеленого строительства в засушливых районах юга и юго-востока, в степной и полупустынной зонах, от широты Киева — Харькова (50° с. ш.) и южнее до границ крайнего юга и юго-востока Европейской части; в более влажных районах до широты Москвы хорошо растет, цветет и нередко плодоносит только будучи привитым на Caragana arborescens; в Эстонии (Тарту — Вага), Москве и Свердловске, хотя и чувствителен к морозам (обмерзают молодые побеги и ветки), вполне декоративен и иногда плодоносит; севернее, до широты Ленинграда, при прививке на С. arborescens растет, но обмерзает еще больше и цветет лишь изредка; успешно растет и плодоносит в Азербайджане; в Ереване и Тбилиси цветет, иногда несколько подмерзает; в Казахстане, и Ср. Азии успешно культивируют в пределах естественного ареала; вполне зимостоек и плодоносит в Хороге (Памирский ботанический сад). Иногда разводят в южн. и того-вост. частях Зап. Европы, в Сев. Америке и изредка в других странах.
Декоративен не только формой куста и серебристо-серой окраской, но и главным образом обилием цветков; особенно красивы привитые на Caragana arborescens штамбовые экземпляры, посаженные одиночно или маленькими группами на открытых местах.
Используют для посадки одиночными экземплярами, группами, для высоких бордюров, колючих живых изгородей, снего- и ветрозащитных полос. Особенно ценен как солестойкий ксерофит.