Держись подальше!

— Мы не общались на тему тебя. Никогда. Я не задавала вопросов, а отец не считал нужным посвящать меня. Мне хватало того, что я сама поняла.

— Понятно, — глухо сказала Ирэн, нервным движением доставая пачку сигарет из сумочки, и подкурила одну. — Мы общались с Грегом много раз.

Алекса во все глаза посмотрела на ту, кого даже язык не поворачивался назвать матерью и не понимала. Зачем ее отцу общаться с женщиной, с которой он провел только одну ночь? Она пыталась вернуть её? Договориться о совместной опеке? Или требовала какие-то деньги? Наверное, все вопросы были написаны на лице девушки, потому что женщина пояснила:

— Мы были знакомы с Грегом задолго до твоего рождения.

Глава 49

Что??? Как гром среди ясного неба.

— Как? Откуда? — выпалила Ал.

— Мы любили друг друга, — снова грустно улыбнувшись, несколькими словами повергла в шок. — Тогда еще у твоего отца не было своей компании, такой роскошной жизни, к которой ты привыкла. Он был обычным инженером. Мы были очень молоды. Я глупая была. Жизни красивой хотела, колесить по миру, а он только работал. Много работал. Днями и ночами. Сейчас я понимаю, что он поступал правильно, но тогда меня это раздражало, и я ушла, — на женском лице отразилась вселенская печаль и даже будто отторжение к самой себе. — Я столько раз винила себя, что так поступила, столько раз думала, что, если бы поддержала его тогда, все могло сложиться иначе. Но я была молода и глупа.

Алекса слушала и не могла поверить. Она была так уверена в том, что их связывала только одна ночь, что новая информация казалась абсурдом.

— В общем, сначала я жила довольно хорошо. Думала, что поймала птицу счастья, когда за мной стали ухаживать состоятельные мужчины. Но однажды, спустя несколько лет, судьба снова столкнула меня с твоим отцом. На тот момент он уже не был инженером. Выглядел более презентабельно, чем тогда, когда ходил в своем поношенном свитере и джинсах, которые мог носить целую зиму. Мы провели вместе ночь. И после его ухода я решила, что с меня хватит разных мужчин. Поняла, что имея вещи и деньги, потеряла в них единственного мужчину, которого любила, — резко втянув дым губами, Ирэн выдохнула его в сторону. — Я решила вернуться к нему. Начать все с нуля. Несколько месяцев звонила, искала встречи, но он исчез. Просто уехал и перестал отвечать на звонки. Найти его я так и не смогла. А потом узнала, что беременна.

Боже… Алекса даже не задумывалась, через что пришлось пройти её собственному отцу. Ведь получается, если все так, как говорит мать, ему было очень туго и тяжело. Его предала женщина, променяв на материальные блага. Сердце больно кольнуло.

Теперь понятно, почему его так быстро нашли, когда она сбежала из дома.

— И ты винила меня в том, что он от тебя отказался… — прошептала одними губами Алекса, догадываясь, откуда такое отношение.

Женщина всхлипнула. Выбросила сигарету и снова потянулась к дочери. На этот раз таки обхватила ладонь Алексы и рывком притянула к себе. Ал дышать перестала.

— Девочка моя, Алекса, — лихорадочно заглянула в глаза, заставляя Ал едва вдыхать столь необходимый сейчас кислород вперемешку с запахом дешевых сигарет. Хотелось выдрать руку из её пальцев, когда-то причиняющих боль. — Я понимаю, что была не лучшей матерью, мне было тяжело. Я осталась одна с ребенком. Кому я была нужна с тобой? Я не знала, что делать. Помощи не было ни от кого. Я срывалась…

Ну да… Ей было тяжело…

— И решила искать помощи в собственной спальне, — с брезгливостью вспомнила Ал, как "гости" проходили мимо нее в комнату матери и выходили криво ухмыляясь. Некоторые девочку даже конфетами угощали, а она их ела, потому что дома сладкого не было.

Выдернула наконец ладонь, чтобы обхватить себя руками, в попытке закрыться от тошнотворных воспоминаний. Теперь стало ясно, почему мать не избавилась от нее и почему была уверена в том, кто настоящий отец. Она просто считала, что однажды найдет его и он обеспечит ей хорошую жизнь. Господи, как же все прозаично!

К горлу подкатил ком.

— Ты ведь меня не любила никогда, правда? — смогла наконец посмотреть в глаза, потерявшие былой блеск. Сейчас они были серыми и безжизненными, но на удивление больше не пугали.

Женщина заломила руки, а из глаз неожиданно покатились слезы.

— Алекса, ты моя дочь. Я не могла тебя не любить. Да, вела я себя ужасно по отношению к тебе. И, наверное, нет мне прощения, но я многое переосмыслила в жизни. Поверь!

Возможно, когда-то Алексе и хотелось, чтобы мать ей сказала нечто подобное, но сейчас…

Подбородок женщины задрожал.

— Пойми, на мою долю выпало немало испытаний. Но сейчас я хочу начать все с чистого листа. Извиниться за то, что не смогла дать тебе подобающего детства. Любви. Внимания. Я хочу, чтобы ты простила меня и дала второй шанс, — губы сложились в тонкую линию, а руки в отчаянном жесте коснулись груди. — Пожалуйста, дочка!

Алекса не знала, что сказать. Внутри все буквально горело. Сможет она теперь общаться с этой женщиной и не вздрагивать каждый раз, когда она будет рядом? Сможет ли выдерживать её материнские прикосновения?