Дешевый и плохо сшитый костюм гориллы

Лицо в зеркале выглядело покрасневшим и слегка бугристым и без косметики казалось каким-то бессмысленным. Положения не спасали даже свежеокрашенные ресницы и брови. Надо было спешить домой, но Никки не выдержала, забежала в кондитерскую и купила две порции шоколадного торта. В конце концов, она работала много лет и, теперь может позволить себе быть толстой, старой и некрасивой — быть независимой. Бунт против вечной молодости обернулся закономерной расплатой: Никки полчаса простояла над раковиной в ванной, пытаясь вызвать рвоту. Надо было срочно брать себя в руки. Поколебавшись между платяным шкафом и книжной полкой, Никки взяла Сидни Шелдона на английском языке, плеснула в стакан коньяку и удобнее устроилась в углу дивана. Она дала себе обещание не смотреть сегодня в окна квартиры напротив.

Субботнее утро встретило снопом солнечных лучей и перекличкой соседей, с утра пораньше разъезжающихся по дачам. Зарядка, душ, чашка крепкого чая, проверка почты — Никки проснулась бодрой, полной сил и снова готовой верить, что для красивой женщины в жизни нет ничего невозможного. Оставалось решить, как провести день. Звонить женам и любовницам знакомых Виктора было бы, скорее всего, бесполезно: кто не уехал к морю, тот почти безвылазно сидел за городом. Что ж, тогда можно будет навестить галерею на Кадашевской набережной. В большом зале шла давно обещанная выставка голландских фотографов, а две комнатки рядом были забиты европейской антикварной мебелью. Энтузиазм галериста, рассчитывающего впарить русским покупателям церковные скамьи и светильники, вызывал у Никки насмешливую улыбку, но для постоянных клиентов могло найтись что-то действительно стоящее. Не стоило упускать возможность пополнить свою коллекцию фигурок из севрского фарфора. А завтракать она поедет в «Жан-Жак».

Фруктовый коктейль с обезжиренным йогуртом оставил после себя смутное чувство незавершенности, и Никки вздохнула, вспомнив вчерашний шоколадный торт.

— Вы позволите?

Знакомый голос заставил ее поднять голову. Перед ее столиком в позе официанта стоял Лео Бронштейн, один из бизнес-партнеров Виктора. Никки улыбнулась:

— Пожалуйста. Привет, Лео.

Лео с удивительной для его комплекции легкостью вспорхнул на стул напротив Никки и помахал официанту.

— Не желаете заказать что-нибудь еще?

— Спасибо, у меня все есть.

Лео всегда действовал на нее, как воздушный шар на ребенка

— Прекрасно выглядите, Никки. Впрочем, о чем это я. Вы всегда безупречны.

— Вы же знаете, Лео, это моя работа.

С Лео можно было не лукавить. Он и сам готов был выложить каждому встречному всю свою биографию, начиная с рождения в славном городе Бобруйске и до переезда в Канаду, где они с братом неплохо развернулись на заказах и закупках для русских бизнесменов. Клиенты шли в его сети косяком, Лео артистично торговался и умел оставить у каждого из них приятное ощущение, что его почти не надули. Незаметно наблюдая за ним, Никки сумела перенять несколько безотказно действующих приемов и всегда была рада случаю отточить мастерство.

— Знаете, Никки, благодаря вам я стал завтракать здесь почти каждый день.

— Благодаря мне? Неужели?

— Что поделать, чувствую потребность в хорошем обществе.

Никки с насмешливым удивлением подняла брови.

— Лео, дорогой, я знаю этот пролог. Вы всегда произносите его перед пьесой «А сейчас я предложу вам хорошую сделку».

— Боже мой, никаких сделок! Я не могу ничего вам предлагать, Никки. Только попросить. Можно? Или нет, простите меня и забудьте.

— А теперь вы пытаетесь заставить меня просить вас. Ах, Лео, болтать с вами такое удовольствие.

— Сдаюсь. Мне действительно нужна ваша помощь. Сегодня вечером я ужинаю с давним партнером. Он, видите ли, придет со спутницей, а я… — Лео тяжело вздохнул, — сейчас совершенно одинок.

— А куда же делась Леночка?

— Покинула меня, — Лео сделал вид, что сморкается в льняную салфетку, а затем весело подмигнул Никки бархатным глазом, — по нашему обоюдному согласию.

* * *

Никки с удивлением заметила, что совместные выходы с Лео доставляют ей не малое удовольствие. Он был заботлив, внимателен и явно гордился ее присутствием рядом с ним. Никки не пришлось перестраиваться: она была все той же элегантной, красивой, хорошо воспитанной женщиной. Мужчины, привыкшие раньше видеть ее с Виктором, попытались было тоже намекнуть на свое душевное одиночество, но были остановлены слегка приподнятой бровью и насмешливо-удивленным взглядом. Тем не менее, количество визитных карточек, оставляемых на белой скатерти рядом с ее вечерней сумочкой, не уменьшалось. Лео эти собачьи свадьбы вокруг разжалованной любовницы Кожухова только забавляли.

— Все это мелкая рыбешка, — он отсортировал большую часть карточек. — Вот эти трое — господа солидные, но не очень приятные в общении. Жена Полякова, по словам Леночки, регулярно появляется у массажиста с синяками. А Ахметов с Гольденбергом никак не могут поделить любовниц. Оба уже года два бьются за один заводик, и дошли до такой степени неприязни, что пытаются ущемить друг друга и по мужской части. Крайне неприятная ситуация.