Десять тысяч стилей. Книга девятая

– Видать, надоело, – сказал Ливий, а в голове проскочила мысль:

«Не меня ли он ждал здесь?».

Глава 13. Школа Ладони Ветра

Отобедав, Ливий заказал себе комнату в том же постоялом дворе. К сожалению, ванны у них не было. Зато через дорогу нашлась неплохая купальня, куда Ливий и сходил.

– В последнее время я редко сплю на кровати.

Так уж выходило, что Ливий все время был в дороге. Приходилось не спать, а когда Волк все же окунался в сон, то происходило это прямо в седле или где-нибудь на земле.

– Вроде Мастер, могу жить в такой роскоши, о которой обычные люди не могут и мечтать. А самого банального – регулярного сна в постели – у меня нет. Интересно получается.

Ливий заснул. Заснул надолго – на целых восемь часов. А когда проснулся, время встречи с Октаем почти подошло. Оставалось только пополнить припасы и отправиться к конюшне.

Старик был на месте и уже седлал своего коня.

– Как отдохнул? – спросил Октай с улыбкой. Его грусть как будто бы сошла на нет. Сейчас перед Ливием был тот самый Октай – веселый и хитрый.

– Нормально. В шахматы поиграл, – ответил Волк, седлая своего коня.

– Ого, шахматы? – удивился Октай.

– Да. С соперником, которого невозможного выиграть. А очень хочется, – сказал Ливий и запрыгнул в седло.

– Неужели Шахматист?

– Он самый.

– Слушай, парень, да ты просто магнит для опасностей и странных встреч. А истории поучись рассказывать!

– Будто бы мне хочется, – хмыкнул Ливий. – Смотрю, настроение у тебя поднялось?

– А у кого оно не поднимется после семи кувшинов терпкого, да еще и в объятиях красотки? – ухмыльнулся Октай.

– Не стар ты для красоток?

– Для любви нет преград!

Лошади выехали из Элабада. До Школы Ладони Ветра оставалось не так много – дня четыре пути. А оттуда и до Тапинак-Шэхира рукой подать.

– Долго думал я, парень. Не нравятся мне нынешние порядки в Ладони Ветра. Вот приеду – устрою взбучку. Ишь чего устроили. Не хорошо это. Раньше школа другой была.

– Другой?

– Да. Знаешь, когда ее построили? После того, как рухнула Империя Стали. Империю Золота сотрясали внутренние дрязги, не было второго Искандера, чтобы держать весь Запад в кулаке. Окраины отваливались, бандитов становилось больше, народы сражались друг с другом, а власти закрывали на это глаза. Потом случилась внутренняя война – и от Империи Золотого Царствования отсоединилась Империя Небесного Серебра. Жить стало еще опаснее. Школа Ладони Ветра превратилась в островок спокойствия. Третью силу, на которую никто не пытался нападать. Даже в моей молодости повсюду кишели банды. Они были сильными. Настолько, что некоторые могли уничтожать имперские армии. Но на многие километры вокруг Ладони Ветра царила тишина. Мы боролись с бандитами и преступниками, а наши воины нанимались в охрану и сопровождение.

Кивнув, Ливий продолжил слушать. Ладонь Ветра занимала похожую с Сильнаром позицию. Школа Сильнейшего тоже придерживалась нейтралитета и предоставляла услуги своих учеников торговцам и правителям.

– Нас не считали оплотом справедливости. Наши интересы зачастую были превыше всего. Но мы не делали ничего плохого. Продавали свои услуги и поддерживали порядок. Оказывается, многое успело поменяться.

Целый день прошел без происшествий. Ливий медленно развивал тело, поглощая энергию из воздуха. Получалось не слишком-то эффективно, кандалы и пластина ограничивали большую часть яри, но раскрывать свою маскировку Волк не хотел.

Ядро почти сделало третий шаг на стадии Резонанса. Но торопиться Ливий не собирался, больше развивая Тело Дракона. Хотелось избавиться от жуткого шума в голове, это да, вот только тело могло остаться позади. А еще Ливий не знал, что его ждет. За стадией Резонанса идет стадия Осаждения. В чем она заключается, Ливий не знал. Единственное, что он знал о стадии Осаждения – это ее название.

На второй день Октай резко стал серьезнее. Оглядевшись, Ливий заметил поломанные кусты и экскременты животных. Очевидно, в этом и была причина беспокойства старика.

– Звери идут, – сказал он.

– И что это значит? Гон?

– Вроде того. Степь – она как колесо. Рано или поздно стая становится слишком большой. Еды начинает не хватать – стая давит на соседей. Если соседи оказываются слабыми – они давят на кого-то еще. Степь приходит в движение.

– Звучит опасно.

– Да, не стоит вставать на пути голодных энергетических зверей. Даже самые отважные охотники не станут нападать на зверей во время переселения.

Будто в подтверждение слов Октая спустя всего десять минут пробежало целое стадо вахранов – западных кабанов. Но на них старик даже не взглянул: не кабанов он опасался.

Не прошло и пяти часов, как Ливий и Октай заметили пострадавших.

Идущие сбились в кучу на небольшом холме. Всего их было человек тридцать, но раненых набиралась половина.

Холм со всех сторон атаковали вагульки. Те самые оленелисы, швыряющие огонь хвостами. Этим вагульки и занимались: в идущих одна за другой летели волны огня, заставляя и так ослабших людей применять техники для самозащиты.