Десятый принц

Сами строения располагались дугообразными рядами, расходящимися от просторной площади на берегу озера и уходящими в лес. Ну и эти дуги насквозь прорезали ведущие к центру дороги и узенькие тропы. Причём лес оставался наполовину цел и шумел наверху кронами, увешанными гроздями тех самых диковинных фруктов, которые уже приносились в дар десантникам.

Что характерно, ни одна постройка не выделялась особыми размерами или повышенной комфортностью. Вождь проживал в такой же обители, как и все, расположенной в самом центре наименьшей дуги. Из его окон открывался более роскошный вид на площадь, берег да непосредственно на само озеро. На это принц тоже обратил внимание, потому что именно в этой обители разрешили Жаарле осмотреться после его вопроса:

– Можно ли полюбоваться на внутреннее убранство ваших домов?

Ничего так внутри оказалось, простенько, но со вкусом. Горы циновок, некие подобия матрасов, набитых сеном, вдоль стен до самого потолка сплошные стеллажи, полки, посуда на них, кувшины, мелкие поделки из художественного стекла и редкие экземпляры бронзового оружия в виде топоров, мечей и коротких копий с широченными наконечниками. То есть чем сражаться с крупными хищниками аборигены имели, а потому, скорей всего, и вывели разных там медведей, тигров и тираннозавров. По крайней мере, вблизи от своих посёлков, раз дети свободно могут гулять где им вздумается.

Кстати, как только человек вошёл в жилище вождя, идущие следом колонны словно рассосались в лесу. Показалось в какой-то момент, что праздник как таковой уже и закончился. С некоторым недоумением он вновь оказался на краю пустынной площади, где его довольно церемонно усадили за стол, разрешив вместо сиденья использовать большой барабан, накрытый мягкой, толстенной циновкой. И только когда женские особи, все ярко разодетые и с серьгами в правом ухе, стали подносить на стол угощения, догадался, что здесь празднуют несколько иначе: вначале кушают, а уж потом всё остальное. Позже выяснилось, что дорогого гостя просто подкармливают перед основными мероприятиями и заодно дают возможность пообщаться наедине с главой рода. Вскоре их оставили только вдвоём, хотя кожей человек чувствовал сотни взглядов кальвадров, наблюдающих за добрым Жаарла из лесу и из своих, стоящих рядами бунгало.

Чуть перекусив и опробовав смело фрукты, которые ему ещё не попадались, Фредерик похвалил угощение, поблагодарил за него, под несколько удивлённым взглядом сотрапезника, и перешёл к вопросам:

– Это вы сами делаете такие чудесные изделия из художественного стекла?

– Да, – отвечал вождь. – У нас есть два мастера, которые ваяют жидкое стекло не хуже, чем это делают в роду Застывшей Прозрачности.

– А кто создаёт такие красивые амфоры?

– Тоже имеется один мастер. Но он всё не успевает, потому мы остальную посуду и кувшины вымениваем на циновки, фрукты и мясо у рода Царящих Над Глиной.

Ещё после нескольких вопросов оказалось, что почти в каждой отрасли кустарного производства имелся в роду свой, а то и несколько специалистов. Разве что оружие, считающееся воистину драгоценным, приходилось везти издалека, чуть ли не за тридевять земель.

Первая часть беседы закончилась тем, что к столу чинно, без лишних приветствий и поклонов подсели ещё четыре кальвадра, которые оказались старшими соседних родов. Они были первыми из тех, которых успели пригласить на праздник в честь появления Жаарлы. Одежды их отличались в первую очередь несоразмерно меньшим количеством цветов и обилием выделанной кожи, также нашитых и фигурно вырезанных побрякушек из полированной кости. Местный вождь только и удосужился сказать названия двух родов, а про вторые два подчёркнуто заявить, что те безымянные.

Кстати, в дальнейшем все четверо сидели словно воды в рот набрав, не произнеся ни звука и не прикоснувшись к угощению.

Принцу хватало и одного собеседника, ему захотелось несколько расширить горизонты своего опроса. Прокашлявшись, он стал интересоваться великим и вечным, о чём беседовавшие с ним вчера юные создания могли и не знать.

– А что говорят ваши легенды о происхождении кальвадров? И как вы появились в этом мире?

Объяснения, если отбросить всю шелуху ссылок, оговорок и допущений, прозвучавших в словах вождя, оказались на удивление логичными и не лишёнными общих теорий возникновения жизни. Получалось, что вначале появились морские змеи, потом вышли на сушу и обзавелись конечностями, а напоследок и крыльями. Естественно, что и летать научились, только вот к данному времени это полезное качество утеряно по многочисленным, порой противоречащим друг другу объяснениям. Имелось там и то самое легендарное, что крылья были обожжены солнцем и до сих пор не восстановились.

Затем сам глава рода, обёрнутый цветочным покровом, задал очень верный, философский вопрос, нисколько не постеснявшись прислушивающихся к ним посторонних клювоносых: