Десятый принц

Себя осознал сразу и полностью. Прекрасно вспомнил весь вчерашний, воистину кошмарный день. Сколько спали – догадаться невозможно. Может, час, а может, и трое суток. Но состояние тела – почти нормальное. Словно надорванные мышцы зажили, а полученные синяки исчезли. Понял, что находится на своей кровати в казарме. Прислушался, все ещё спят. Храпят – двое. Кажется, Третий и Шестой. И недалеко от собственного изголовья короткий, еле слышный скрип. Естественно, пришлось поднять голову и глянуть: что там творится.

А там та же самая картина, что и в первый раз: рассевшийся на табурете сержант, со скучающим видом ждёт готовой вскоре раздаться сирены. Но, заметив движение на крайней кровати, резко взбодрился и даже выразился крепко, не уменьшая звук своего голоса:

– Однако, Десятый! Тебе опять не спится, или это у тебя болезнь такая странная?

Признаться в своей способности помешала активировавшаяся неприязнь к данному мучителю и желание иметь в запасе хоть самые минимальные козыри. А вдруг такое вот просыпание раньше всех когда-нибудь пригодится?

Поэтому Фредди назвал иную причину:

– Табурет скрипнул… вот я и проснулся…

– Экий у тебя слух… выборочный, – не поверил Эйро. – Когда я тут ходил между кроватями, вас осматривая, и топал, то ты и ухом не повёл? А сейчас скрип тебя разбудил?

Принц решил подначить земляка, хотя и рисковал получить наказание:

– А надо мне сейчас кричать «Так точно, господин сержант!»?

– Мм… да нет. Считается, что мы с тобой общаемся в неофициальной обстановке.

– Значит, мне можно даже встать и пройти в туалет?

– Неужели так приспичило? – ухмыльнулся командир отделения высокородных наследников.

– Немножко…

– Тогда терпи… сейчас загудит… – и тотчас усилилось освещение, громыхнула сирена, перешедшая в громкий рёв из глотки вскочившего на ноги сержанта: – Подъём! Через минуту стоять одетыми на положенном месте! Кто не уложится в норматив – того пощекочу «единичкой». Шевелитесь, сонные тетери! Шевелитесь!

К огромному удивлению в первую очередь самого горлопана, успели одеться и встать все солдаты без исключения. Разве что кое-кто всё ещё продолжал моргать спросонья глазами, чтобы те быстрей и полнее раскрывались.

– Невероятно! Как это вы успели… – заметив поднимающуюся руку Третьего, продолжил с нажимом в голосе: – Десять минут на естественные нужды и после второго свистка уже стоять на плацу для утренней разминки! Интервал между сигналами, всё те же сто секунд! Исполнять!

Все ринулись в душевые, хотя на этот раз зубы почистили, скорей по старой привычке, лишь несколько человек. Они помнили, что кариес им не грозит, так зачем даром терять время? Вот и пытались скороговоркой выговориться, обсудить, посоветоваться или просто навязать остальным свою точку зрения на происходящее.

Несколько удивил в этом плане Девятый, заявив:

– Господа! Попрошу тщательно продумать и припомнить все легенды о древней крови вашего рода. А потом, как только появится возможность, рассказать мне сжато и быстро. Мне кажется, именно в этом и кроется причина нашего странного отбора.

Большинство на него уставились с недоумением, Десятый – досадливо скривился, и только Пятый озадаченно почесал лысую макушку. А от Третьего привычно понеслась спесивая брань:

– Чего это ты, черномазый, себе возомнил? Или считаешь себя внебрачным внуком моего дедушки? Захотелось примазаться к правящему роду великой империи Эрлишан?

Теперь на него обратили внимание все без исключения. Похоже, что наследник империи всё никак не желал подстраиваться под коллектив и своей спесивой натурой и жёлчным характером словно специально пытался возбудить к себе всеобщую неприязнь. А то и откровенной ненависти добивался.

Разница в рангах, конечно, имелась, небольшая территория Индии никак не могла сравниваться с огромной звёздной империей, но ведь дипломатии и чувству такта обязаны обучаться все наследники без исключения. А тут такое наглое и хамоватое существо ведёт себя безобразно. Второй, как самый старший по возрасту, заявил:

– Мальчик, не веди себя словно шут гороховый! Не то все станем тебя называть Спесивцем или Спесиголовцем. Это такие мерзкие и вонючие зверки, если ты не в курсе… А будешь дёргаться, то мы тебя начнём ронять наземь при каждом удобном случае. Понял?

Третий совершенно не испугался, преспокойно двинувшись на выход и бросая через плечо:

– Ещё посмотрим, кого из нас ронять будут!

Его последние слова слились с дребезжащим звонком, напоминающим трамвайный, и все устремились на разминку. Начинался второй по счёту адский денёк на Полигоне, затерянном в неведомых глубинах мироздания.

Сцена 11