Детектив для уютной осени

– Для меня это не главное.

– А что главное?

– То, что мне известно о Тихвине все. Вы меня понимаете?

– Боюсь, что нет.

– У меня есть информация, о которой Тихвин предпочитает не вспоминать.

– Насколько я понимаю, речь идет о неком компромате? Не понимаю, для чего вы мне об этом рассказываете. Мы с вами едва знакомы. И потом… – Лионелла оглядела кабинет. – Разве вы не знаете, что здесь все записывается?

– Не сейчас. – Валерия взглянула на часы. – У нас в запасе еще пять минут.

– Я поняла. – Лионелла насмешливо улыбнулась. – У вас все под контролем.

– Можно сказать и так.

Лионелла отодвинула чашку и встала из-за стола.

– Жаль, что я не смогу дождаться Егора Макаровича. Мне нужно идти.

– Дождетесь. – Валерия напряглась, как будто что-то услышала, и посмотрела на дверь.

Спустя мгновение та распахнулась, в кабинет вошел Тихвин.

– Что здесь происходит?

– Пьем чай, – безмятежно улыбнулась Валерия.

– Тебе нужно уехать, – строго сказал он и перевел взгляд на Лионеллу. – А вы останьтесь.

Валерия послушно вышла из кабинета, едва кивнув на прощание.

– Что случилось? – спросила Лионелла. По лицу Тихвина она поняла – произошло нечто экстраординарное.

Егор Макарович обошел свой стол и тяжело опустился в кресло.

– Прошедшей ночью начальник службы безопасности Друзь повез вашего Стрешнева в «Рыбачий».

– На машине?

– На катере. – Тихвин замолчал, выдвинул ящик стола и, оглядев его содержимое, спросил: – У вас есть закурить? – Лионелла протянула сигарету. Он жадно затянулся и после нескольких затяжек закончил: – Катер нашли утром посреди озера. Он был пуст.

– А Стрешнев и Друзь? – спросила Лионелла.

– Оба исчезли.

Глава 9

В избушке травника

Новгородское княжество. ХIII век

За оконцем забрезжило утро, ночь отступила, холодная заря посеребрила небо над заснеженным лесом. Князь очнулся, с трудом встал с земляного пола и подошел к кленовой лохани. Зачерпнув ладонью воды, плеснул в лицо. Потом набрал горстью и жадно напился.

Утеревшись рукавом, Олекса подступился к лежанке. Раскинувшись в горячечной немощи, на ней простерлась девушка-воин. Кольчуги уже не было, на кровавых ранах лежали пропитанные отварами ветошки.

– Примись-ко. – Потеснив князя, старик-травник приподнял голову девушки и влил ей в рот тягучую черную жидкость. Поперхнувшись, она вдруг вскрикнула, резко села, а потом обессиленно рухнула на лежанку.

Олекса с тревогой глянул на травника:

– Что ж теперь будет?

Тот не ответил, подошел к очагу, взял деревянную ложку и стал мешать в чугунке, приговаривая:

– Печаль-дерево[7], непокор-трава[8], кровь-ягода[9]

и золотая трава[10]. Почки березы и райская травка[11], всем травам – голова… – Старик окунул в чугунок тряпку и протянул ее князю: – На-тко, оботри свои язвицы.

Олекса сел на лавку, приложил тряпицу к ране и охнул.

– Ты чего? – Старик подошел, смазал дегтярной мазью порез на левой руке, спросил: – Боли не чаял? – Перевязав князю голову, он снял с крюка рваный тулуп и кивнул на лежанку:

– Приглядывай за болезной. Я с вечера силки на зайца поставил. Бог даст – похлебку сварим к обеду. – Нахлобучив на голову лисий колпак, травник вздохнул: – Эхе-хе… Тут и не хочешь – пойдешь. – И вышел на улицу.

Князь Олекса приблизился к девушке и сел рядом. Оглядел ее всю: пылающее жаром лицо, девичью грудь, стройные бедра, ступни, маленькие и розовые, как у ребенка. Представив, что она может умереть, почувствовал боль, несоизмеримую с той, физической, которую испытывал сам после ранения. Эта боль перечеркнула, свела к ничтожеству все его хвори и немощи. Князь понял, что отныне не будет для него ничего дороже этой женщины и он сделает все, чтобы она выжила. Если бы он мог в этот миг проникнуть, провалиться в ее сознание, то увидел бы, как летит ее больная душа над лесом и рекой в деревню, где прошло ее детство, где были живы отец и мать, и она, пятнадцатилетняя девочка, бежит домой мимо кузни. Как в ночь на Ивана Купалу выбирает себе суженого, как прыгает с ним через костер и обменивается цветочными венками в знак верности и любви.

Она вдруг вскрикнула и очнулась. Привиделось ей, как слетелись в деревню черные вороны, изрубили отца рыцари-крестоносцы, пронзили стрелой мать и распяли на мельничном крыле ее суженого.

Олекса вскочил на ноги, принес ковш с водой и приподнял ее голову. Сделав глоток, девушка открыла глаза, их взгляды встретились, и они долго смотрели друг на друга. Смотрели до тех пор, пока ее глаза не закрылись и она, балансируя между бредом и явью, не унеслась мыслями в прошлое, к шалашу отца у реки, где он учил ее обращаться с мечом. Все подружки в куклы играли, а она, Варвара, – в княжьего ратника. Все из-за того, что вместо долгожданного сына мать родила дочь.

Князь Олекса сидел рядом и не отрывал от нее взгляд. Казалось, все, что отныне дорого, сосредоточилось в этом хрупком, но выносливом теле, в зеленых глазах и пылающих болезненным румянцем девичьих щеках.

* * *