Детектив с Лысой Горы

В одной руке Данила держал обнаженный меч, а в другой – встречника. Встречники, конечно, существа небольшие и держать их за шкирку удобно. Этики человеческой они не признают или не знают. Поэтому хочется верить, что на Данилу этот экземпляр не в обиде. Кажется, когда мы были в Москве, я Даниле про встречников ничего не рассказывал. А зря. Если бы Трыщ (а это был, судя по шрамам через всю морду, именно Трыщ) всё же обиделся бы на моего ученика, он мог бы его и съесть. Причем быстро. Быстрее, чем я успел бы встать и дотянуться до меча.

III

Школа пьяного меча

Вовремя выйти не означает вовремя дойти.

Иван Сусанин

Вас никогда не ставила в тупик собака или кошка? Видишь, что хочет тебе что-то сказать, а что – хоть умри – не поймешь. Встречник, конечно, не собака, но ведь и не человек. Встречника не стоит обижать, но для этого было бы полезно хотя бы приблизительно догадываться, что у него на уме. По крайней мере до тех пор, пока он не окажется на расстоянии выстрела из арбалета.

По-видимому, устав от моей тупости, встречник растянулся на пороге, последний раз проревел какую-то тарабарщину – и замолк. Я бы тоже вымотался за полчаса танца с песнопениями. Примерно так выглядело то, что начал выделывать встречник, как только Данила опустил его на пол. Может, попроситься в смотрители зверинца? Даже переселяться не придется. Еще пара экспонатов – и я поставлю Данилу на входе в квартиру билеты продавать. Жаль, Жанночка убежала – продавала бы пирожки. Теперь мне еще и встречника кормить? Маленький-то он маленький, а едят они – мало не покажется… Или в гвардию сдать. Для гвардии встречник – находка, если бы еще понимать, что он там бурчит…

«Сам ты бурчишь». Это кто-то сказал или мне послышалось? «Это я пробурчал». Выбор у меня невелик: кот или встречник. Один из них и отвечает. Причем слышу я его, кажется, совершенно без помощи ушей. Так, попробуем. Надо поглубже затолкать пальцы в уши, а теперь подумаем:

– Это ты бурчишь? – тишина, значит, всё-таки дело в ушах… Или он просто решил помолчать?

«Дело не в ушах…» Так, ну вот. Мы друг друга понимаем. Или у меня шизофрения… Довольно милая болезнь… теперь мне никогда не придется жаловаться на одиночество… Опять тишина. А ведь еще каких-то пару часов назад я спал, и все неприятности были лишь в области предчувствия. «Здравствуй, Трыщ, чувствую, от тебя одним мясом мне не отделаться…»

«Мясо?»

Да, мясо. Кажется, у кота и Трыща одно и то же любимое блюдо, так что можно считать, что его уже нет. Трыщ встал и потрусил своей странной скособоченной походкой вокруг кровати – я и забыл, что стоять встречники не умеют, – либо лежать, либо бегать. Придется его всё-таки покормить, интересно, а кушает он как – тоже на ходу?

«Лежа ». Логично, мог и сам сообразить.

– Данила, Трыщу выдай мясо, но смотри, чтобы там еще осталось коту.

– А нам?

– Данила, а нам ты сходишь на Сенную и купишь или упросишь Алису, чтобы она и на нашу долю закупилась… И никого не пускать сюда, ясно?

Сколько раз я еще буду делать эту ошибку? Кто-нибудь когда-нибудь сумел выполнить команду «никого не пускать сюда»?

– А зачем сюда никого не пускать? – Отдам Данилу Алехину… На год… Еще и доплачу, чтобы его научили, как надо приказы выполнять…

– Данила, ты вообще знаешь, кто такие встречники? Чем они питаются?

– Мясом.

Умный мальчик.

– А встречники… их что, много бывает? – продолжал Данила. – Я думал, он один такой… Что в нем такого – шустрый и уродливый, да еще и разговаривать толком не умеет…

Черт, и когда Данила научился болтать, у кого? Был такой славный молчаливый парень…

«Лучше быть шустрым, чем вкусным». Ого, а встречник наш, оказывается, философ.

– Данила, ученик мой, послушай меня внимательно! – Кажется, тон я выбрал правильный: Данила перестал забавляться с котом и наконец-то посмотрел на меня…

– Трыщ – не единственный в своем роде, встречники – это целая порода. Правда, мы о них почти ничего не знаем… Ни как и где они живут, ни как размножаются… Никто не видел больше одного встречника в одном месте. Никто не видел встречника-ребенка. Известно лишь одно: если их не трогать – останешься жив. В ближнем бою встречника одолеть невозможно. Только подстрелить, пока он не успел до тебя добежать.

Именно так меня и познакомил в свое время с встречником старина Марат. Он выстрелил из лука, раньше чем я рассмотрел в кого… Когда мы подъехали к телу, Марат спешился, чтобы вытащить стрелу…

Я успел рассмотреть это странное создание, и его вид окончательно рассеял все сомнения по поводу выстрела Марата…

– Ты говорил, что живыми их до Трыща никогда не видел, а сейчас сказал, что если их не трогать, то и они не трогают… – смышленый у меня ученик, попробуй ответить на такой вопрос, особенно когда встречник, который всё понимает, нарезает круги вокруг твоей кровати…