Дети судного Часа

– Остальных жителей Хайгонды. В-вы м-можете эвакуировать в-всех?

– Смеешься? – скривился Креол. – Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?

– То есть в-ваш ответ – нет?

– Разумеется, нет! Я не могу этого сделать!

– Не м-можете или не хотите?

– Не могу! И не хочу!

– В-вам что, в-все равно, что будет с нашим м-миром?

– Да мне на него плевать, идиот! Этот мир уже давно сдох – какая разница, что станет с его трупом?!

После этих слов Креола в кабинете повисла холодная отчужденность. Лакласторос и Моргнеуморос уставились на мага с откровенным отвращением, лод Гвэйдеон укоризненно покачал головой, а Ванесса просто отвернулась, стараясь не встречаться взглядом с учителем.

– Что?! – возмутился Креол.

– Боюсь, в-ваше предложение для м-меня неприемлемо, – отрезал Лакласторос, нажимая кнопку селектора, – Поскреборос, проводите наших гостей на в-выход. Аудиенция окончена.

В кабинет вошел первый помощник директора и выжидательно посмотрел на визитеров. Ванесса присела возле кресла, пристраивая обездвиженного Креола у себя на плече.

– Стой, – процедил маг. – У меня есть другое предложение.

– Прикажете выкинуть его, профессор? – осведомился Поскреборос.

– Когдая снова смогу колдовать, ты сдохнешь, – равнодушно пообещал Креол.

– Что з-за другое предложение? – сухо спросил Лакласторос.

– Ты сказал, что хочешь получить чистый мир. Что скажешь, если я очищу этот?

Лакласторос недоверчиво приподнял брови:

– Очистишь? В-вы имеете в-в в-виду – от скони?

– Да. И от демонических эманаций.

– Каких эманаций? – не понял профессор.

– Демонических. Что скажешь?

– Я пока что не совсем понимаю. Точнее, совсем не понимаю. Как в-вы намереваетесь это сделать?

– Понадобится демонстрация… – пробормотал Креол. – Ученица, сунь руку мне в карман… глубже… еще глубже…

Вот теперь плонетцев проняло всерьез. На их глазах Ванесса засунула в карман Креола руку до самого плеча – хотя там совершенно точно не было столько места.

– Однажды я залезала туда целиком, – ехидно улыбнулась девушка, заметив ошарашенные взгляды.

– 3-зачем? – спросил Лакласторос.

– Просто так. Посмотреть, как там внутри.

– И как?

– Не очень. Ощущение такое, что стал двумерным.

Ванесса вынула руку, а вместе с ней – Сияющее Око.

Креол облегченно выдохнул. Его лицо покрылось испариной – сейчас ему было тяжело даже приоткрыть пространственную складку.

– Где тут у вас много скони? – требовательно осведомился маг.

– На территории ее нет – м-мы з-за этим следим. Придется в-выйти з-за пределы комплекса.

Настроенный скептически Поскреборос посоветовал профессору подождать результатов эксперимента здесь, однако заинтригованный Лакласторос теперь хотел увидеть все собственными глазами. К крыльцу подогнали машину – антигравитационный лимузин в прекрасном состоянии, – и группа в сопровождении охраны отправилась наружу.

Под руководством Креола Ванесса вычистила от скони довольно большой участок. Маг неустанно напоминал ей, чтобы она не вздумала заглядывать внутрь Сияющего Ока, а Ванесса устало отвечала, что она все помнит – помнит, сказала! Вовсе незачем повторять одно и то же по десять раз.

Изучив чистую землю и удостоверившись, что это не просто фокус, что сконь и в самом деле исчезает окончательно, Лакласторос задумчиво произнес;

– Это… в-внушительно. Это и в-в самом деле в-внуши- тельно. Но з-загвоздка в-в м-масштабах предполагаемой з-задачи…

– То есть? – не понял Креол.

– Одно дело – очистить м-маленький пятачок, и совсем другое – в-всю планету. В-ваш… мм… прибор справится с такой м-масштабной з-задачей?

– Это изделие богов, невежда! – вспылил Креол. – Этот артефакт сотворила сама богиня Инанна! В этом артефакте – последняя надежда вашего мира!

– 3-звучит не очень убедительно, но предположим. Как в-вы планируете осуществить это на практике? Не станете же в-вы обходить в-всю планету с этим… прибором. Это з-займет… не з-знаю… столетия, наверное.

– У меня есть более быстрый способ, – обнадежил профессора Креол. – Заключим сделку?

– Сделку, говорите?.. И какие условия?

– Я очищу эту планету от скони. Взамен ты и все твои люди переходите под мое начало.

– И в-в чем будут з-заключаться наши… мм… обязанности?

– Я начинаю войну, – хищно ухмыльнулся Креол, – Мне нужны волонтеры.

– Мы же уже все объяснили, профессор, – ворчливо напомнила Ванесса.

– Да-да, простите… Я порой бываю несколько рассеян… з-забывчив… извините меня. В-возраст сказывается.

Лакласторос погрузился в мысли. На сей раз он обдумывал услышанное так долго, что остальные успели заскучать. Зеленый карлик бродил по чистой земле кругами, заложив одну руку за спину, а палец второй приставив к губам, и думал, думал, думал…

– В-ваше предложение приемлемо, господин Креол, – наконец решился он. – Я не м-могу говорить з-за в-всех, но обещаю сделать в-все от м-меня з-зависящее, чтобы помочь в-вам, а также постараюсь убедить других. Разумеется, только в-в том случае, если в-вы в-в свою очередь исполните свою часть нашего соглашения.

Креол растянул губы в улыбке.,