Дети судного Часа

– Истребитель класса «Бумеранг», – ответил Лакласторос, – Очень быстрая и м-маневренная м-машина, одна из лучших наших разработок. Крылья покрыты крошечными чешуйками-микроаппаратами – м-меньше среза ногтя в диаметре. В-вставая «дыбом» или укладываясь ровно, они изменяют обтекание крыла, благодаря чему аппарат способен разворачиваться на сто в-восемьдесят градусов буквально з-за м-мгновение.

Ванесса обошла вокруг истребителя, с интересом рассматривая его со всех сторон. Он действительно напоминал бумеранг – треугольная кабина, пара плоских крыльев с закругленными концами. Снизу множество крохотных антигравитационных дисков, спереди орудийные установки.

– А новые машины вы совсем-совсем не производите? – уточнила Вон. – Вообще никаких?

– У нас институт, а не з-завод, – посетовал Лакласторос. – В-возможности наших м-мастерских не так уж в-велики. М-мы собираем и чиним старую технику, но производить новую не м-можем. Ресурсов нет, и в-взять их негде. Да и с рабочими руками беда. Киберов тоже крайне м-мало, большинство нерабочие, синтезаторов энергии катастрофически не хватает, а производить их в-в наших условиях невозможно…

– Да-да, я уже поняла, – досадливо отмахнулась Ванесса и вполголоса добавила: – Старый нытик.

– А?.. В-вы что-то сказали, барышня?.. Я не расслышал.

– Нет-нет, ничего. Вам показалось.

– Хорошо. Не хотите ли в-взглянуть еще на наши геродермы?

Геродермов на складах ГИОТ оказалось почти четыре десятка. Огромные боевые скафандры – почти втрое выше человека, с чудовищно прочным корпусом, силовой броней, портативным компьютером, цифровой системой навигации, встроенным оружием.

– Очень практичная м-модель – у нас в-вся бронепехота в-в таких ходила, – похвастался профессор, – Силовая броня очень м-мощная, а корпус в-выдерживает прямое попадание из гранатомета. Единственный недостаток – относительно невысокая скорость передвижения.

– Кстати, а как люди в таких штуках передвигаются? – вспомнила Ванесса. – Костюмчики-то великоваты…

– Элементарно, – улыбнулся Лакласторос. – Геродерм – по сути, экзоскелег для бойца. Человек з-закрепляется в-внутри, после чего свободное пространство з-заполняется специальным амортизирующим гелем. Он з-защищает тело от повреждений. Не хотите сами попробовать?

– Аможно?! – обрадовалась Ванесса, тутже взбираясь в ближайшие «доспехи». – На что тут нажимать?

– Просуньте руки в рукава – там нащупаете рукояти. В-возьмитесь з-за них покрепче и потяните на себя… теперь в-вам на лицо опустится м-маска, не пугайтесь. Там дыхательные трубки и наглазной компьютер. В-выберите функцию «герметизация».

У Ванессы получилось не сразу. В отличие от земных компьютеров, здесь управление осуществлялось не клавиатурой и мышью, а движениями зрачков. Умный прибор следил за тем, куда в данный момент смотрит пользователь, и чутко реагировал… даже чересчур чутко. Потребовалось немало времени, чтобы освоиться на незнакомом поле, но в конце концов Вон таки уловила принцип, и все пошло как по маслу.

Геродерм с тихим шипением закрылся, и кожу обожгло холодом – со всех сторон потек амортизирующий гель. Ванесса запоздало сообразила, что следовало раздеться, но было уже поздно. Гель в счиганые секунды заполнил внутреннее пространство, окутав девушку плотным коконом. Вначале холодный, он очень быстро нагрелся до комнатной температуры. Через трубки в маске стабильно поступал кислород.

Ванесса попробовала повернуть голову – та не шевельнулась, зато повернулся округлый шлем. Попыталась двинуть ногой – та осталась скованной, но вместо нее вперед пошла металлическая ножища геродерма. Механизм реагировал на рефлексы человека, словно стал его новым телом.

В поле зрения попал профессор Лакласторос. Тот шевелил губами и делал какие-то жесты. Ванесса только сейчас поняла, что все звуки исчезли, как только геродерм закрылся, и забеспокоилась. Поискав в списке функций, она нашла «звуковую систему».

– .. лючите же наконец з-звук! – тут же прорвался голос профессора.

– Включила, – ответила Ванесса. – Что теперь делать?

– Да ничего, – пожал плечами Лакласторос, – Это в-вам не аттракцион. Походите немножко, попробуйте, как и что, да и в-вылезайте – з-зачем з-зря тратить энергию? Оружия в-в этом геродерме нет, никаких специальных функций тоже – только базовый набор.

Действительно, Ванессе довольно быстро наскучило. Безусловно, примерить боевой футуристический скафандр было интересно, но что дальше-то? Геродермы создавались отнюдь не с развлекательными целями. Побродив немного по ангару и ознакомившись с основным набором функций, Вон без особого сожаления покинула кабину.

– Хорошая машина, – похвалила она, – Жалко только, бегает медленно.

– Нельзя быть идеальным в-во в-всем, – развел руками Лакласторос. – Если нужна скорость, берите не геродерм, а гравиранец.

– А что это?