Дети Судного Часа

– Прислушайтесь к юной зеньорите, ваше колдунство, – поднял палец Хобокен. – Проигрывали те, кто делал ставку на что-то одно! Бей всем арсеналом и не жалей патронов, так говорю!

Креол криво усмехнулся. Хобокену такая реакция явно не понравилась – он с силой вонзил крюк в столешницу, оперся рядом ладонью и негромко заговорил:

– Не будьте таким самоуверенным, ваше колдунство. На своем веку я одержал восемьдесят три победы – даст Единый, одержу и восемьдесят четвертую. Но если я правильно понял, в этот раз у нас будет такой враг, какого еще не бывало. Враг, в сравнении с которым серые крысы – просто… просто серые крысы. Вы хотите победы? Я принесу вам победу. Но дайте мне для этого возможность. Или увольняйте меня к Демону в зад.

Ванесса невольно поежилась. Когда Бокаверде Хобокен отбрасывал свое шутливое дурачество, от него начинало веять грозой. Чувствовалось, что этот человек всю жизнь водил армии – не просто посылал в бой, а мчался впереди всех, одним своим видом вселяя в неприятеля панику.

Креол же почернел лицом, на скулах у него заходили желваки. Слова и тон Хобокена вызвали у него плохо скрываемый гнев. Но маг ничего не сказал – внутренне он понимал, что оппонент прав.

К тому же Железного Маршала Креол немного опасался. Эта его татуировка, блокирующая мановые потоки и таким образом рассеивающая заклинания… Каждый раз, когда приходилось общаться с эйнхериями, Креол испытывал легкую нервозность. Он не подавал виду, но по спине у него бегали мурашки.

– Делайте как знаете, – наконец проворчал маг. – Мне главное – чтобы результат был…

– Вот-вот, – кивнула Ванесса, ужасно довольная одержанной победой. – И не забывай, что мы с маршалом тоже в Совете Двенадцати. Так что у нас тут равноправие.

– У вас – равноправие. А я – самый главный.

– Да-да, разумеется. Ты самый главный.

Креол смерил Ванессу подозрительным взглядом. Та в ответ невинно захлопала ресницами, прильнула к Креолу поплотнее и принялась расчесывать ему волосы. Маг сразу разомлел и заурчал, как довольный кот.

Третий поставщик куда-то запропастился. Прошло уже несколько минут, а он все не шел и не шел. Хобокен от скуки принялся перебирать оставленные ему фотографии танков, вертолетов, ракетных комплексов.

– Надеюсь, управляется вся эта машинерия не слишком хитро? – поинтересовался маршал. – Управятся с ней мои ребятушки?

– Кстати, хороший вопрос… – задумалась Ванесса. – Это действительно проблема…

– Какая еще проблема? – поморщился Креол.

– С обучением. Народу у нас в армии полным-полно, но вот пилотов и танкистов среди них как-то очень уж маловато. И военных инструкторов тоже нету ни черта.

– А туточки мы их нанять не можем? – спросил Хобокен.

– Нанять-то можем… только тут свои проблемы – мелкие, но досадные… И много.

– Какие еще проблемы? – устало вздохнул Креол. – Вот где ты вечно видишь проблемы, ученица?

– Сам посчитай. Их придется переправлять на Серую Землю, объяснять, что к чему, убеждать работать в нестандартных условиях…

– Чепуха. С такими проблемами я легко справлюсь.

– Допустим. А как мы их потом будем возвращать на Землю? Они же могут проговориться…

– Не проговорятся. Уж это-то я точно обеспечу.

– А, ну да… Ты же можешь потом стереть им память, верно…

– Вообще-то, я собирался их просто убить. Но если ты так настаиваешь, могу и память стереть.

– Настаиваю.

– Но убить было бы проще. И надежнее. Мертвецы оживают реже, чем стертые воспоминания.

Ванесса предпочла пропустить это мимо ушей.

– Значит, теперь мы должны где-то раздобыть отряд военных инструкторов… – вслух произнесла девушка.

– Военных инструкторов, говорите? – переспросили сверху.

Креол и Ванесса дернулись. К их столу неслышно подошел Бриолин – походка у этого типа оказалась удивительно мягкой.

– Ну да, военных инструкторов, – осторожно подтвердила Вон. – А что? Вы чем-то можете помочь?

– Вам очень повезло, – улыбнулся Бриолин, усаживаясь напротив. – Я как раз специализируюсь на живой силе. Сейчас у меня как раз на примете есть один отличный боевой отряд, как раз сидящий без работы. Парни опытные, дело знают.

– Солдат у нас более чем достаточно, наемники не требуются. Вот инструктора…

– О, на этот счет как раз не волнуйтесь. В этом мои парни как раз разбираются превосходно. Опыт есть. Вы ведь, я так понимаю, планируете вооружить какое-то… племя?

– В некотором роде.

– Мои парни с таким как раз уже имели дело. Если им хорошо заплатят, они обучат хоть армию шимпанзе.

– До таких крайностей у нас не доходит, но… – призадумалась Ванесса. – Маршал, как вы считаете?

– Дело нелишнее.

– А мне все равно, – высказал свое мнение Креол.

– В таком случае сообщите своим людям, что они наняты, – улыбнулась Бриолину Вон.

– О, они будут просто счастливы! – заулыбался в ответ тот. – Только… У меня к вам будет встречная просьба… Если не возражаете, конечно…

– Если это окажется в наших силах.

– Очень, очень, очень интимная просьба… – понизил голос Бриолин.

– Что конкретно вы имеете в виду? – насторожилась Ванесса.

– Понимаете, только что я познакомился с одной дамой… в костюме греческой богини…

– Не понимаю, о ком вы говорите, – сухо ответила Вон.