Дети закрытого города

Хлопнула дверь. После яркого света глаза долго не могли привыкнуть к темноте. Вета стояла на лестничной клетке между двумя дверями и моргала, как будто её с ног до головы окатили помоями.

Средневековье. Только магов, сжигаемых на кострах, не хватает.

— Может быть, теперь всё наладится, — неуверенно вздохнул слева от неё Антон.

Они снова вышли на лестницу, и свет, пробивающийся сюда через узкие окна, показался серым и холодным.

Дождь всё-таки хлынул, не зря над городом весь день висело туманное марево. До остановки они не добежали и спрятались под козырьком чужого подъезда, где на доске объявлений болтался от ветра обрывок бумаги: «Уважаемые жильцы!..»

— Почему Петербург закрыли? Дело в военной промышленности?

Вета продрогла в сырой блузке, пока смотрела, как струи дождя лупят по лужам, рождая большие пузыри. «Пузыри — к долгому дождю», — вспомнила она что-то далёкое и глупое.

— Нет, скорее в науке. — Антон отвернулся в сторону.

Мимо них прошла бабушка, подозрительно глянула и потянула на себя дверь подъезда. Дождь лился по поникшим листьям клёнов и лип. Капли обтрепали белые соцветья на клумбах — названий таких цветов Вета не знала.

Как только с неба полилась вода, двор перед домом опустел. Куда-то исчезли с качелей визжащие дети, в песочнице скучал забытый плюшевый слон.

— И какая это наука?

— Я не особенно разбираюсь, — пожал плечами Антон. Он стоял у другого края козырька, словно стеснялся подойти ближе. Говорить было неудобно — приходилось повышать голос, чтобы перекрикивать дождь.

Вета снова оглянулась на объявление. «Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой электросетей…»

— В моём классе есть дети со странными именами, — сказала она медленно. — Они какой-то другой национальности, типа татар или удмуртов? Говорят без акцента и выглядят, как остальные.

— Нет. — Антон поднял голову и улыбнулся одними глазами. — Тебе что, правда ничего не рассказали?

«Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой электросетей будет отключено электричество…»

Из распахнутых окон на первом этаже слышались голоса и звон посуды. Оттуда наверняка бы потекли вкусные запахи, но дождь смыл всё. Поток воды нёсся между тротуарами, подхватывая оборванные листья и цветы.

— Что мне должны были рассказывать? — Она выразительно приподняла брови — этот жест показал бы её безразличие, если бы не дрогнул голос.

Антон потёр пальцами затылок.

— А они как себя ведут?

Дождевая вода струями стекла с козырька, и брызги долетали до ног Веты. Она отступала дальше к стене.

— Я не разобралась пока. Вроде бы как все, а что?

— Хорошо. Я думаю, дети ко всему привыкают быстрее. Это взрослые страдают нетерпимостью. Ругаются, воюют, притесняют друг друга. — Он обернулся к Вете. Мокрая чёлка прилипла ко лбу. — На самом деле отличить — проще простого. Спроси имя, и если оно непривычное для тебя, сразу поймёшь, кто перед тобой.

— И кто? — выдохнула Вета, совершенно потерявшаяся в переплетении его слов и дождевых струй.

— Иммигранты из соседнего мира.

На стене трепетал от ветра обрывок объявления. Пожелтевшая бумага казалась хрупкой, прикоснись — и рассыплется пеплом.

«Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой сетей будет отключено электричество с пяти до девяти вечера. Просьба тем, кто не желает пользоваться электричеством, принести заявления в местный отдел ЖЭУ».

Она потонула бы в луже по самую щиколотку, если бы Антон не подхватил её под локоть.

— Осторожнее. — Он по-доброму улыбнулся. — Не пугайся так, а?

Вета долго не могла заставить себя говорить — переживала новость снова и снова. Казалось, что если она замолчит и забудет, закроется в своей подсобке с безглазым манекеном, то реальность отступит и больше не прикоснётся к ней. Вета прерывисто вздохнула.

— Расскажи мне. Откуда эти иммигранты, чем они отличаются, зачем они пришли сюда? Я хочу знать вообще всё. Что мне ждать от них?

Антон остановился вдруг, взял её за плечи. После дождя вокруг защебетали птицы, высыпали на улицу дети в цветных одёжках, как куклы. Двор ожил, а Вете стало зябко и неуютно — посреди улицы, посреди чужого мира.

— Понимаешь, — медленно подбирая слова, проговорил Антон. — Они такие же, как мы. Ну или почти такие: голова, руки, ноги. Тринадцать лет назад рядом с посёлком, который раньше был на этом месте, случилась аномалия. Я толком не разбираюсь во всех деталях. Ну нас тут есть один институт, который занимается всем этим, но до сих пор подробности неизвестны. В общем, — он оглянулся на детей, но Вета смотрела умоляюще, он не смог замять разговор. — Наш город — он вроде ворот в другой мир. Его затем и закрыли, чтобы мигранты не расселились по всей стране. Ну, неясно же, что из этого получится. Да?

Вета тоже хотела кивнуть и легкомысленно махнуть рукой, но ледяное оцепенение сковывало её изнутри. Антон говорил, а кончики её пальцев холодели.

— Они совсем не опасные, понимаешь? Им законом запрещено применять свои способности, о которых нам тоже ещё очень мало что известно.

— Что им тут делать? — перебила Вета. — Почему им не жить там, у себя, откуда они пришли?