Жили-были два брата-близнеца Джон и Кевин. Их родители выращивали кукурузу, бобы, горох и этим зарабатывали на жизнь. Был у них пёс Геракл – самый обыкновенный, но очень любопытный. Джон и Кевин были так похожи, что даже родители иногда их путали. Им было по одиннадцать лет. Они отличались добрым и весёлым характером, а ещё они очень любили своих родителей. По будням ходили в школу, а после, желая помочь маме и папе, работали с ними в огороде. В свободное время любили играть с Гераклом. Пёс очень скучал, когда мальчишки были заняты делами, и обычно тоскливо слонялся вблизи дома.
Как-то раз братья работали в огороде, а Геракл рылся под раскидистым старым деревом. Вдруг пёс громко залаял. Он так делал всегда, если находил что-то интересное. Мальчики бросили лопаты и подбежали к Гераклу. Из земли торчало дно старинной бутылки. Джон и Кевин быстро откопали находку. Тёмно-зелёное стекло, старая пробка, затыкающая горлышко. Кевин несколько раз встряхнул бутылку. Внутри что-то было. Он с трудом вытащил пробку. Внутри оказался бумажный свёрток. Он развернул его и прочитал вслух:
И тут произошло что-то необъяснимое… Мальчиков подняло в воздух, и – хлоп! – они исчезли! Геракл перестал радостно вилять хвостом, нервно забегал под деревом в поиске мальчишек. Но тщетно.
Неведомая сила увлекала братьев всё дальше от дома, и уже через несколько мгновений они оказались на холме. С опаской огляделись вокруг. Холм был покрыт сочной зелёной травой и редкими деревьями. Вокруг порхали стаи разноцветных бабочек. Воздух был пропитан запахом луговых цветов.
– Где это мы? – спросил Джон и испуганно поглядел на брата.
– Не знаю, – Кевин огляделся и нахмурился. – Пойдём туда, – он указал на дом у подножья холма. – Может быть, там кто-то живёт. Спросим, как нам вернуться домой.
Братья спустились с холма к небольшому домику с двускатной оранжевой крышей и голубыми деревянными стенами. Рядом с домом стояла беседка, увитая диким виноградом. Газон перед домом был аккуратно подстрижен, а на клумбах пестрели красивые розы разных цветов.
На пороге стоял маленький человечек с острыми ушками и добрыми глазами. Он был одет в тёмно-зелёный пиджак и малиновые штаны. Человечек приветливо улыбнулся мальчикам.
– Как я рад видеть вас! – он широко развёл руки и обнял братьев. – Проходите, проходите, – жестом он пригласил их в дом, не дав произнести ни слова.
Джон и Кевин проследовали за ним в уютную столовую. Круглый деревянный стол стоял посреди комнаты. Тонкие парчовые занавески колыхались на открытом окне. Стены были украшены причудливыми корягами, напоминавшими разных животных. В углу, в кресле, скрутившись в клубочек, спал серый кот. Аппетитно пахло имбирным печеньем.
– Садитесь, – пригласил он мальчиков к столу. – Я сейчас заварю какао и угощу вас печеньем.
Братья сели за стол и стали расспрашивать человечка:
– Скажите, где мы находимся?
– В волшебной стране Загорье.
– А вы кто? – тут же спросили братья.
– Я эльф, меня зовут Добромил. А вас как зовут?
– Джон и Кевин, – ответили мальчики хором. – Мы никогда не слышали о такой стране.
– Как же нам попасть домой? – добавил Джон.
– Мне кажется, есть только один способ, – улыбнулся эльф.
– Какой? – в один голос спросили мальчики.
– Существует легенда, что один волшебник спрятал свою волшебную палочку, и если её найти, то можно попросить вернутся домой.
– Но как мы её найдём? – спросил Джон.
– Я слышал, что спрятана она на высокой горе под большим дубом.
– Мы должны попытаться её найти, чтобы скорее вернуться домой. Наши родители уже, наверное, заметили нашу пропажу и будут очень огорчены, – сказал Кевин.
– Оставайтесь у меня ночевать, уже поздно, а утром тронетесь в путь, – предложил Добромил.
Они провели вечер за разговорами. Джон и Кевин рассказывали о своём доме, а эльф пожаловался, что злой волшебник Злобус отобрал у него волшебный пастуший рожок – и теперь всё стадо разбрелось. Мальчики посочувствовали ему.
Рано утром Добромил разбудил братьев, а, когда они поели и собрались в путь, эльф вытащил из шкафа и протянул им бутылочку с какой-то жидкостью.
– Что это? – спросил Кевин.
– Это зелье силы, оно может пригодиться вам. Но используйте его только в самом экстренном случае.
И мальчики отправились в путь. Они шли по лесам и оврагам, пока путь им не преградила река. Видно было, что раньше здесь был мост, но его смыло водой.
– Что теперь делать? Нам нужно на другой берег, – голос Кевина дрогнул.
Джон вспомнил про зелье, которое дал эльф. Он вытащил из кармана пузырёк и прочитал: «Выпить один глоток». Так он и сделал.
Прямо на берегу росла высокая могучая сосна. Джон подошёл к ней и попытался свалить дерево. Но оно даже не шелохнулось. Он попробовал ещё раз, но опять ничего не получилось. Кевин взял у брата бутылочку.