Детская книга

Лезть стало труднее, но останавливаться было нельзя. Ластик добрался до последней, третьей простыни, сбросил и ее. Нехорошо, конечно, но человечество важней.

Оглянулся — Иветты в окне не было.

В следующую секунду над подоконником показалась перекошенная физиономия, которую теперь вряд ли кто-нибудь назвал красивой. В руке у разъяренной ведьмы сверкал нож.

— Лезь назад! Не то перережу!

Назад Ластик не полез, да и непросто это было бы — ногами вперед. Но остановиться остановился. До соседней крыши было всего ничего, однако все равно не успеть. Долго ли чиркнуть ножом?

Что делать? Зашвырнуть камень куда-нибудь подальше в надежде, что затеряется? Но тогда она точно перережет веревку!

В окне появилась еще одна голова — синьора Дьяболини.

— Украл! Он украл алмаз! — крикнула сообщнику Иветта.

— Как он вылез из шкафа? Ладно, потом.

Иветта взмахнула ножом, и маэстро едва успел схватить ее за руку.

— Ты что? А камень?

— После внизу подберем! — прошипела фурия, пытаясь высвободиться.

— Не будь идиоткой. Будет падать — заорет на весь двор.

Воспользовавшись тем, что напарники спорят, Ластик быстро-быстро полез вперед. Ухватился за край крыши, кое-как влез на горячий железный лист и принялся хватать ртом воздух — вконец запыхался.

— Беги вниз, — донесся сзади голос мага. — В том доме всего один подъезд, перехватишь паршивца на лестнице. А я отсюда.

Задерживаться было нельзя. Ластик пополз на четвереньках к чердачному оконцу. Оглянулся и увидел впечатляющее зрелище. По веревке, балансируя руками, двигалась фигура, казавшаяся черной на фоне красного закатного неба.

Ойкнув от страха, Ластик перевалился через растрескавшуюся раму на чердак. Сам не помнил, как выбрался оттуда на лестничную площадку, как потом несся вниз по ступенькам.

Вылетел из подъезда — от угла уже бежала Иветта: волосы растрепаны, зубы оскалены, в руке нож. Кошмар, да и только.

Но угнаться за Ластиком в длинном платье ей было слабо. Он пронесся переулком, вылетел на улицу. Огляделся.

А, Мясницкая. Ну здесь-то они его не тронут. Мимо шли люди, ехали экипажи. Сумерки густели прямо на глазах, и над тротуаром один за другим зажигались фонари в красивых прямоугольных колпаках.

Бежать сил больше не было. Ластик шел так быстро, как мог, но не хватало дыхания и кололо в боку.

Посмотрел назад и вздрогнул. Шагах в двадцати шли под руку Дьяболини и Иветта. Маг поманил пальцем, широко улыбнулся.

Вскрикнув, Ластик прибавил ходу.

На ступеньках Почтамта стоял мальчишка, размахивал какими-то листками и надсадно кричал:

— Новейшие телеграфные известия! Час назад в городе Сараево застрелен наследник австрийского престола! Над Европой нависла угроза войны! Подробности в «Телеграфном вестнике»! Всего три копейки! Выпуски ежечасно!

Ластик споткнулся, ухватился за стену. Вот оно! И до чего быстро! С тех пор как Дьяболини начал терзать Камень, наверное, как раз час и прошел!

— Да стой же ты. Давай поговорим по-хорошему. Тебе полиция тоже ни к чему.

Маг и его подруга были совсем рядом, маэстро уже и руку протянул.

Увернувшись, Ластик перебежал улицу прямо под носом у лошади. Впереди засвистел городовой:

— Почему бежишь? Украл чего?

Ластик свернул в переулок, потом в другой, где фонарей уже не было, только светились окна. Сзади доносился топот.

— Малыш, стой! От меня все равно не уйдешь!

Здесь, в пустынном переулке, от мага и в самом деле было не убежать.

Впереди горели огни большой улицы, но до нее слишком далеко. Слева, за невысокой оградой темнели кусты. Ластик подтянулся на железных прутьях, спрыгнул с той стороны.

Впереди белела стена церкви, а вокруг, среди кустов, торчали деревянные и каменные кресты, серели приземистые надгробья.

Старое кладбище! Папа рассказывал, что в прежние времена такие были почти у каждой церкви.

— Что ты застрял? — раздался из-за ограды голос Иветты. — Мальчишка наверняка побежал туда, на улицу!

— Навряд ли, — задумчиво протянул маэстро. — Парнишка он смышленый. Ему публика не нужна, он хочет алмаз себе забрать. Недооценил я реалиста, каюсь. Деться ему тут некуда. Кроме как через ограду, на погост.

— Тогда скорей! Уйдет через ту сторону!

— Если бы он бежал, мы бы услышали. А там тихо. Нет, Иветочка, он спрятался. Где-то здесь, среди могилок. Ау, Эраст! — позвал Дьяболини. — Ты меня слышишь? Я за тобой!

Ограда заскрипела под тяжестью.

Ластик пригнулся и, стараясь не шуметь, пополз в сторону.

Кладбище было совсем маленькое, с десяток рядов, не больше. Особенно не спрячешься.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, — негромко приговаривал фокусник, двигаясь между могил. — Чур-чур'a, водить до утра. Кто попался, без башки остался.

Что же делать? Что делать? Вдруг вспомнились слова профессора: хронодыры особенно часты на старых кладбищах.

Ластик вынул из-за пазухи унибук, открыл. Шепнул: «Хронопоиск!» По экрану поползла зеленая линия. Остановилась, порозовела, но совсем чуть-чуть. Значит, маленький диаметр, не годится.

Снова нажал. Линия остановилась опять и теперь налилась густым красным цветом. Есть! Где-то очень близко, у правого края церковной стены.