Детские игры

– Общаются с главной судьей конкурса на общие знания.

– Зачем? – Сержант сделал глоток кофе и увидел, как Серена и Джаред, вошедшие в помещение с разных концов, встретились возле прилавка кафе.

– Они подают апелляцию на то, что меня лишили очка якобы потому, что я дал неправильный ответ, что в конечном итоге привело к тому, что я проиграл.

– А ответ действительно был неправильный?

– И да и нет, – мальчик пожал плечами.

– Как такое может быть? – спросил Брайант, наблюдая за тем, как близнецы слева от него что-то оживленно обсуждают.

– Меня спросили, кто изобрел громкоговоритель. Они считают, что это сделали Эдвард В. Келлог и Честер В. Райс, но они ошибаются, – высокомерно заявило дитя.

– Как так?

– Иоганн Филипп Рейс установил громкоговоритель в своем телефоне в одна тысяча восемьсот шестьдесят первом году, то есть года за шестьдесят четыре до того, как Келлог и Райс изобрели громкоговоритель с катушечной диафрагмой в одна тысяча девятьсот двадцать пятом году.

– И родители от твоего имени теперь оспаривают у судей правильность ответа? – уточнил сержант. Он бы умер, если б его родители стали спорить с судьями по его поводу.

– Да, потому что они не правы, – решительно заявил пацан. – Они должны, по крайней мере, признать, что допустили ошибку в самом вопросе.

Наверное, Брайант расхохотался бы в голос, если б не заметил, как Серена положила руку на руку Джареда. Для нетренированного обывателя подобный жест означал бы, что она просто установила с братом физический контакт, но тренированный глаз заметил бы, что ее пальцы напряжены, а ногти впились в рукав.

– Ну, и что вы думаете по поводу того, что я только что вам рассказал? – спросил мальчик.

– Я думаю, что ты слишком серьезно воспринимаешь жизнь, а это может быть опасно, – ответил сержант, наблюдая, как Джаред наклонился ближе к сестре, сказал ей что-то на ухо, а потом вырвался из ее рук и исчез.

Его телефон зазвонил как раз в тот момент, когда на лице женщины появилось выражение растерянности.

Ребенок смотрел на него с раздражением. Брайанта так и подмывало показать ему язык прежде, чем ответить на звонок, но он сдержался. Он ведь действительно хотел просто отдохнуть.

– Привет, Стейс, – произнес сержант в трубку.

– Не могу дозвониться до босса, – пояснила констебль, – но мне кажется, тебе надо кое-что знать.

Увидев, как Ким вошла в холл, он направился в ее сторону.

– Это касается мальчика Робинсонов, – продолжила Стейси. – Того, что недавно умер.

– А что с ним не так? – спросил Брайант, увидев, что босс заметила его.

– Я просмотрела все отчеты в средствах массовой информации – подробностей не так много; но он не просто умер, Брайант. Этот двенадцатилетний мальчик совершил самоубийство.

Глава 89

Пенн подавил желание позвать своего дрожащего брата из боязни, что тот, испугавшись, может упасть в овраг.

До него донесся тихий скулеж, исходивший из-под старой фетровой шляпы, натянутой на голову мальчика.

Сержант с трудом сдерживался, чтобы не броситься к ребенку через сорок футов асфальтового покрытия трека, которые простирались до травяного газона на границе участка. Но он знал, что брат здесь не один.

– А-а-а, наконец-то ты допер, – сказал Дуг, выйдя из-за здания.

– Ага. Я шел по следам твоих хлебных крошек[63], скотина. А теперь быстро убрал моего брата с края…

– С тобой же все в порядке, да, Джаспер? Я объяснил ему, что мы с ним немного поиграем и что ты тоже примешь участие в игре.

Пенн заметил, как Джаспер дернулся, услышав его голос, и попытался отвернуться от края оврага. Он смотрел брату в затылок. Одно его неверное движение, и Джаспер сделает шаг вперед и разобьется насмерть.

– Джаспер знает, что должен стоять абсолютно неподвижно, пока я не велю ему двигаться. – Дуг стоял приблизительно в десяти футах[64] от Джаспера, и их разделяла только небольшая канава. В любой момент Дуг мог перепрыгнуть через нее и столкнуть Джаспера в овраг, а если тот попытается пойти на голос Пенна, то упадет в канаву.

– Стой спокойно, малыш, – крикнул Пенн. – Все будет в порядке. Я тебе обещаю. Просто стой и не двигайся.

– Х… хорошо, Оззи, – сказал Джаспер, и Пенн чуть не расплакался.

Его брат никогда не мог произнести имя Остин, поэтому назвал его Осси, что постепенно трансформировалось в Оззи.

– Нам с Дугом надо поболтать, а ты, пожалуйста, стой и не шевелись. Договорились?

Брат кивнул.

Пенн переключился на бывшего коллегу.

– Как ты мог, сволочь?

– А что такого я сделал? – спросил Дуг, засовывая в рот пластинку жевательной резинки.

– За деньги? Сколько они тебе заплатили?

– Я так тебя и не понял, приятель, – с издевкой ответил он.