Детский сад-2 (СИ)

   Она шагнула, и Хельми поднёс ближе к кустам, но всё-таки остерегаясь, свой огонёк. Сначала девушка увидела, что те же кусты заполонили весь коридор, а потом увидела, что они постепенно редеют к концу коридора. И только потом, после шёпота Джарри: "Приглядись!", увидела ещё кое-что. Сначала ей показалось, что это просто движение, как будто по кустам неизвестного эльфа вьётся быстрая змея. Затем она сумела-таки разглядеть, что это не змея, что по корявым ветвям мчится трава в цветах. И мчится эта цветочная трава именно туда, где Джарри и определил местонахождение прячущегося, - налево.

   - Видишь?

   - Вижу. Что делает Мирт? - тоже шёпотом спросила девушка.

   - Он даёт знать о себе, о своём присутствии. Заверяет, что не опасен.

   Река цветочной травы замерла. Мирт опустил руки с кустарниковых ветвей. Напряжённая поза мальчика-эльфа подсказала, что он вслушивается.

   Внезапно ветвистая стена начала опадать. Медленно, но не останавливаясь, ветви вылезали из корявых узлов и плетений и уползали назад, в конец коридора. Пришлось ждать довольно долго, пока коридор не очистится от кустов, оставив посередине лишь тонкую струйку цветочной реки Мирта. Маленький эльф с минуту смотрел на пустой коридор, а потом позвал:

   - Жду! - И повторил на непонятном не только для Селены, но и для остальных языке. Все поняли про повтор лишь потому, что он опять произнёс единственное слово.

   Заскрипела дверь слева по коридору. Раскачиваясь и словно специально пошатывая за собой длиннющие тени от огней пришельцев, по коридору медленно зашагала согбенная фигура. Старик - поняла девушка. Он неспешно дошёл до застывшей в ожидании группы и заговорил с мальчишкой так, как будто тот пришёл сюда в одиночку.

   - Зачем ты меня позвал?

   Странно, но сразу после этих слов Мирт резко набычился и жёстко отозвался:

   - Я Мирт. Хочу тебе предложить присоединиться к нам.

   - К кому это к вам? - спросил старик, так и не оглядывая всех, кто стоял рядом с маленьким эльфом.

   На короткое движение Селена отвлеклась сразу: Коннор дёрнул за рукав Хельми, стоявшего чуть позади всех - в самой темноте. Мальчик-дракон шагнул вперёд, на свет и непривычно надменно произнёс:

   - К нам - это в деревню. Х-хельми может рассказать, ес-сли ты захоч-чешь выс-слушать. Там можно не боятьс-ся маш-шинных демонов. Деревня хорош-шо охраняетс-ся.

   - Дракон? - задумчиво выговорил старик. Он оказался лыс, с бородой и тощ. - Там, где дракон, место хорошее.

   "Ну всё, - прошептала Илия, как будто старик мог её услышать. - Пропал Мирт".

   - Хочу предупредить, - вмешался в разговор Джарри. - В деревне есть не только дракон, но и оборотни, вампиры и просто человеческие существа, среди которых и маги. Если вы не захотите общаться с ними, вам придётся остаться здесь.

   - Но мальчик тоже с вами? - надменно спросил старик.

   Он не сказал - мальчик-эльф, но все сразу поняли, о ком он говорит.

   - Да, он с нами.

   - Тогда мне придётся ехать в вашу деревню, - брезгливо выговорил старик. - Маленького эльфа нельзя оставлять без присмотра.

   И замолчал. Он молчал, пока его вели к лестнице, потому что сам от голода плохо передвигал ноги, а есть на ходу не захотел. Молча принял к сведению, что и дальше придётся довольно долго идти пешком. Дождался, пока все нагрузятся, и снова пошёл вместе со всеми, хотя держаться старался рядом с Миртом. И в упор не замечал, что постоянно опирается на предложенную ему руку Селены.

   Девушка не знала, как относиться к тому, что видит и слышит. С одной стороны, её поражало, что старик смог выжить в этом голоде и постоянном напряжении в ожидании, когда нападут машинные демоны - в конце концов, старик Бернар, как он нехотя представился, столь немощен, что вряд ли сможет обороняться, случись что-нибудь. С другой - эльфийская спесь, которую она уже однажды наблюдала в Аэроне, липовом полицейском, так и пёрла из этого типа.

   Единственное, на что она надеялась, это уже в деревне заявить о том, что здесь она хозяйка - и что этот старик будет выполнять именно то, что скажет она.

   Потом её сменил Мирт, и старик ощутимо навалился на него - хоть и не специально: видно было, как он устал от ходьбы - но стало заметно, что маленький эльф про себя здорово раскаивается, напросившись на эту "прогулку по пригороду".

   Освободившаяся же от цепкой хватки старика, Селена подошла к Джарри и некоторое время, отдыхая, шла рядом с ним.

   - Джарри, - шёпотом сказала она, - почему всех этих людей раньше не нашли? Ведь у городских магов тоже наверняка есть свои поисковики. Я так поняла, что это просто - отыскать любого человека поисковиком?

   - Люди не сидят на месте. Городские маги выходили за теми, кто не успел эвакуироваться. Проверяли дома одной улицы - переходили к другой, а в это время в проверенный дом прятался человек, который не знал, что здесь ходят с поиском. А потом... Ты же слышала Коннора. Помнишь, что он сказал по поводу этих поисков? Уже есть легенда, что маги, ищущие людей, потом не отвозят найденных к их родным. А увозят куда-то в другое место.