Детский сад - 3 (СИ)

Пока есть надежда… Пока есть надежда! Селена твердила это в такт собственному бегу. Вскоре она поняла, что негромкий стук её бега перекрывается бегом других.

Оглянулась. Мальчишки. Ближе всех — Мика и Колин. Они бросились за нею сразу. Чуть припоздав — Мирт. Хельми перекинулся и уже догонял впереди бегущих по воздуху.

— Селена! Не здесь! — крикнул Мика. — Можно срезать угол! Беги сюда!

И он первым повернул — впрочем, за Колином, который давно уже исследовал все таимные местечки деревни и знал все уголки и ходы-выходы на огородах и садах.

— Мы опередим его! — снова крикнул Мика, уже бегущий рядом.

— Зря вообще вдоль забора!.. Надо было ближе к Лесной изгороди… — начал было Колин. — Выходим на дорогу!

— Нельзя! — ответил запыхавшийся Мирт. — «Тихий час» заканчивается! За нами побегут! Не надо!..

Послушавшись ребят: они интуитивно понимали ситуацию, — Селена побежала за ними срезать угол. Бежать — слава Богу! — было легко: поля, с дико растущими картошами, не обработанные, не взрыхленные, затвердевшие после дождей и засухи, позволяли бежать легко, почти как по асфальту. Не считая, конечно, проблемы в виде бугристой поверхности, которую, впрочем, легко можно было преодолеть. И не считая сорняков, которые привольно разрослись так, что в их переплетении легко можно было запутаться ногой, как в самых настоящих охотничьих силках.

Вскоре бежали сразу за домами — благо машинный демон шёл с другой стороны деревни. И шёл он, выглядя чувствительно самодовольным. Шёл медленно, словно празднуя победу. И впервые на памяти всех поселенцев деревни, сопровождали магическое торнадо вопящие (правда, в рёве демона не слышно, но прорывался иной раз визг) механические птицы, а позади, на почтительном расстоянии, скакали «крабы». Почётное сопровождение.

Празднуя… Наверное, такое и могло быть. Машины, будучи полуразумными, не могли не запомнить тех, кого видели не однажды. А Коннор… Селена вспомнила, как мальчишку-некроманта вызвали эльфы, его создатели. Коннору пришлось бежать по полю, когда ему путь преградили сразу два машинных демона. И — как магические торнадо столкнулись друг с другом: бывший в стопроцентном состоянии боевой машины, Коннор проделал это с ними легко! И каким был апокалиптический взрыв, из-за которого сотряслась земля, а во взорвавшейся пыли которого можно было умереть, едва только вдохнув её… Они тогда всё-таки поднялись — эти демоны. Мальчишке было некогда разбираться с ними до конца. И последний на сегодня демон наверняка отлично запомнил Коннора. Как личного врага.

И ещё… Обо всём этом неплохо бы расспросить семейного, но шевелилось где-то в памяти соображение, откуда появился маленький чёрный смерч-торнадо. Машинный демон, затаив злобу на мальчишку, пошуровал механическими мозгами и в собственных же заводских лабораториях соорудил ловушку для Коннора. На всякий случай. Ведь магические машины — самовоспроизводящиеся. Вспомнить только механических, страшно агрессивных «ласок»-людоедов, едва не убивших Вилмора… Примитивно, конечно, так объяснять происхождение маленького торнадо, но по-другому придумать его появление девушка пока не могла. Впрочем, все эти догадки были сейчас вторичным.

Главным оставался вопрос: жив ли Коннор.

Мика оказался прав: срезав угол, они уже довольно прилично обогнали машинного демона. Теперь можно было и приблизиться к изгороди здесь, на огородах. Машинный демон оказался здесь не очень скоро, но двигался медленно, поэтому теперь можно было спокойно брести за ним.

— Может, всё-таки добежать до Лесной? — словно слыша её, вклинился в мысли Селены Мика. — Джарри всё равно туда с Колром подъедут на машине. А мы уже успеем связаться с Коннором…

Он как-то осёкся на полуслове, но девушка сообразила, чего не договорил Мика: «… если он ещё жив!» Сама запыхавшаяся, она на бегу оглядела осунувшиеся от бега лица мальчишек и рассердилась: «Нет, он будет жить! Попробует только сделать что не так! Он сильный и умный, так что…»

— Всё, я больше не могу! — крикнула она, остановившись и глядя на недалеко видневшуюся Лесную изгородь. — Время есть — отдышимся!

Мальчишки добежали, встали рядом, нагнувшись и упёршись руками в колени, — отдышаться требовалось и им. Селена безнадёжно, закрыв глаза, пыталась представить лицо Коннора. Открыла глаза лишь раз, услышав шелест — и на волну поднятого крыльями воздуха. Мягко заложив вираж, приземлился Хельми — непроницаемо спокойный. Уже в человеческой ипостаси, он подошёл к Селене и взял её за руку — кажется, утешить. И — оба замерли, инстинктивно затаив дыхание.

«… слабый и уязвимый!» — монотонно сказал странный голос — без признаков эмоций, подспудно ощущаемый, как искусственный.

«Озвучь: кто это — слабый и уязвимый?» — медлительно и даже сонно ответил насмешливый голос. Сердце Селены дрогнуло.