Детский сад

Собственного крика не услышала – подскочила к нему, шарахнулась: он судорожно шмыгал носом, из которого шла кровь, сглатывал её – не успевая, задыхался ею, откашливался. Пытался оттереть с лица, а сколько сочилось сквозь пальцы – крови-то!

Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! – Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, поволокла. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:

– Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..

И только почти таща на себе – глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь, слепого мага пришлось чуть ли не нести – точнее, направлять его шаг. Он подчинился ей (поняла девушка) только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу – и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы ворота не открылись.

Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для «лётки». Но почему тогда Коннор?.. Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но… Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами, только она не всё видит?

С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять – непробиваемо.

Дети окружили девушку и мага – Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И – замер, когда они заговорили.

– Ты не тролль? – поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони – выплюнуть новый сгусток крови. – Джарри, ты не тролль?!

Джарри только покачал головой, с трудом дыша.

– А почему был как тролль? – возмутилась Ирма.

– Дети, всё потом! – железным тоном предупредила Селена. – Сейчас – молчать в тряпочку, иначе достанется!

– При чём тут тролль? – с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.

– Всё… нормально! – выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.

– Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?

Взглянув вперёд, Селена поняла, что «лётка», наконец, остановилась, и пришло время объясниться, хоть и наскоро. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: «Держи сам!», и бросила мальчишке:

– Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.

– Ага, рычал! – подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.

А Мика вдруг отвернулся. Девушка успела заметить, как вздрогнули его чувствительные ноздри, и снова рассвирепела: да сколько можно – проблема за проблемой! И что теперь? Приказать Мике немедленно уйти, потому что ему наверняка захочется крови? Почему эти трое ночью не рассмотрели мага, когда выскочили на звук незнакомых голосов? И, смиряя себя, напомнила: ночь, сонные дети…

– Селена! Не забудь, что я сказал! – резко напомнил Коннор, глядя куда-то вперёд. – Ты, Ирма которая! Язык прикуси, а то всем нам плохо будет.

Девушка, стоявшая рядом с магом, чтобы поддержать его, если что, оглянулась посмотреть, что вызвало беспокойство мальчишки. За нею с тревогой обернулись и дети.

От остановившейся «лётки» к ним шёл высокий подтянутый человек в форме. За ним следовал ещё один, чуть пониже, но такой же широкоплечий.

Почему Коннор так говорит? Что опасного в этих, наверное, людях? Не успев додумать, Селена вдруг выгнулась: горячий воздух потёк с пояса по позвоночнику кверху. Спрятавшийся за её спиной Коннор глухо предупредил:

– Не забудь, что ты сильная! Не забудь! – И отнял ладошку от её спины.

Да что происходит, чёрт бы всех их подрал, скрывающихся!!

Впереди идущий высоченный мужчина, наконец, приблизился.

И девушка оторопела. Закованный чуть не в броню, но голова на свободе. Мама… Ой. Эльф? Если остроухий? А… За ним кто тогда? Оба в военной, кажется, форме.

Шага он не сбавлял.

Джарри, опустив руки и голову, всё ещё тяжело и прерывисто дыша, следил за его приближением – как-то странно. Поглядывая в его сторону, Селена пыталась понять, что происходит. Но она и в страшном сне представить не могла, что именно последует потом.

Девушка вскрикнула.