Детский сад 7

— А, это, — с облегчением сказал эльф. — Поймите — у нас работа такая. Мы вошли в лес, где не должно быть детей, и увидели мальчика в чистой и добротной одежде. Объяснение, и логичное, напрашивается само: мальчик сбежал из дома. Мы хотели доставить его к нашей машине, оставленной на опушке леса, а потом допросить его и доставить домой, к родителям.

— Колин живёт в Тёплой Норе, — строго сказал Селена. — Если вы искали в нашей местности преступника, значит, заранее ознакомились с картой местности и должны знать о таком доме. Я его хозяйка.

— Но отпускать в лесу мальчика одного… — Эльф, полностью пришедший в себя, не закончил фразы и вопросительно, даже требовательно посмотрел на хозяйку места.

— Этого мальчика я могу отпускать одного куда угодно, если вы таким образом намекаете, что воспитатель из меня никудышный, — сухо отозвалась Селена. — Колин носит сильные обереги, которые позволяют ему передвигаться везде, где ему захочется и как захочется. Разве вы сами не заметили, как быстро появилась помощь, едва ему стало… некомфортно?

Эльф стрельнул глазами в сторону двух драконов и мелко закивал.

— Мы заметили.

— Хорошо. Теперь я могу провести вас по нашему месту, выбранному для пикника.

Мужчины, предоставившие Селене возможность говорить от лица хозяйки места, переглянулись, когда трое полицейских послушно, хоть и насторожённо последовали за нею. Джарри на обратном пути первым нагнулся, несмотря на спящего Стена, и спокойно набрал охапку валежника. Не погнушались набрать топлива для костра даже храмовники. Последнее разобрали мальчишки из братства.

Колин шёл со всеми и помалкивал. Хельми успел снять ему боль в подвёрнутой руке, и мальчишка-оборотень был ему благодарен. Но одновременно он думал о своём, например, о том, что теперь незнакомые оборотни-полицейские вряд ли учуют нужный им запах: та полянка истоптана так, что даже он, втихаря пытавшийся что-то почуять, не сумел этого сделать.

Для костров были вырыты три ямы, так что мальчишки сложили свою добычу у будущих кострищ и отошли, предоставив взрослым самим заниматься основными приготовлениями. Полицейских Селена увела вдоль берега к гроту, где под присмотром Вильмы и Моди азартно бегала малышня… Коннор обернулся. Колин оглянулся следом за ним и увидел Трисмегиста. Понял, что Коннор вот-вот уйдёт. Но старый эльф-то ещё не заметил взгляда Коннора. Колин дёрнул Коннора за рукав куртки.

— Ты что?

На глазах братьев Колин с непроницаемым лицом быстро понадевал все блокирующие кольца и внимательно оглядел друзей. Те сообразили сразу и тоже отделились от Селены.

— Мне надо, чтобы вы пошли за мной, но чтобы это было незаметно, — тихо сказал Колин и добавил, уловив сомнение на лице Мирта: — Это важно. Я пойду, а потом — вы за мной. Я не надел только кольцо Хельми. Ты ведь быстро найдёшь меня?

— Найду, — пообещал слегка удивлённый мальчишка-дракон.

И Колин вернулся к тому месту, где встретился с полицейскими. Осмотрелся. Тихо, но те странные чувства не пропали. Быстро вычислил, от какого дерева они плывут.

Вскоре на поляне бесшумно появились друзья. Колин встретил их пальцем у рта: «Тихо!» Первым понял Хельми, ткнув пальцем в сторону берега: «Ты знаешь, где прячется тот, кого они ищут?» Колин кивнул. У Коннора расширились глаза. На секунды он застыл с опустошёнными глазами, а когда они ожили — тоже взглянул на то самое подозрительное дерево. Колин покачал головой и ткнул пальцем уже в себя: «Я подойду!» Остальные немедленно встали за его спиной.

Мальчишка-оборотень насторожённо подошёл к громадному дереву, чей ствол от старости словно выгнулся, и низкое, вертикально узкое дупло было больше похоже на вход в небольшую пещерку, слегка прикрытый отвисшей корой.

— Эй, — негромко сказал Колин. — Выходи. Полицейские ушли, а мы поможем тебе.

И прислушался. Сначала стыла лесная тишина. Потом острый слух оборотня подсказал короткий вздох и несколько слов таким слабым голосом, что среди них отчётливо разобрались только: «… не могу… выйти…» Почувствовав на плече руку, Колин поднял глаза.

— Я чувс-ствую боль, — прошептал Хельми. — С-скажи ему, что влезеш-шь к нему и поможеш-шь выбраться.

Колин повторил слова мальчишки-дракона, добавив вопросительной интонации.

Неизвестный сомневался долго, тогда Колин просто предупредил:

— Я иду к тебе. Не бойся.

И Хельми протиснулся между мохнатыми пластами коры. Прильнувшие к стволу ребята услышали небольшой треск, как будто трухлявое дерево ломалось под ногами мальчишки-дракона. Минута, другая… Голос Хельми позвал:

— Коннор, с-сделайте вых-ход побольш-ше.

Мальчишки бросились к дереву, отламывая ненадёжно висящую кору, а кое-где вынужденно действуя ногами, чтобы выбить остатки прогнившей древесины. Вскоре дупло стало настоящим ходом в рост Мики.

— Я вых-хожу, — предупредил Хельми.

Мальчишки отошли от дерева, бдительно оглядываясь. А потом замерли. Мальчишка-дракон пятился, согнувшись, и Мирт первым не выдержал, взяв его за локоть и помогая идти уверенней. На руках Хельми явно тащил кого-то.

Когда мальчишка-дракон повернулся, Коннор присвистнул.