Детский сад, штаны на лямках

– Ну, если у тебя совсем нет денег, то подари набор: бутылка шампанского, коробка конфет и фрукты. Упакуй все это красиво в корзиночку с целлофаном, сверху повяжи бант. Когда будешь дарить, вскользь пожалуйся на шум, скажи, что привыкла дома жить одна в комнате, а здесь не высыпаешься. Только прямо не проси «мертвую душу», Лариса Петровна сама догадается.

Поблагодарив за науку, я отправилась в магазин. Подарок, кстати, вышел не дешевым, половину стипендии я в него вбухала.

В паспортном столе, к счастью, не было очереди, Лариса Петровна сидела и заполняла какие-то бумаги. Запинаясь от волнения, я жаловалась на тяготы жизни в многонаселенной комнате, паспортистка понимающе кивала. Потом я вытащила корзинку:

– Вот, возьмите, пожалуйста, от чистого сердца!

– Нет-нет, что вы! – замахала руками Лариса Петровна. – Зачем? Я не возьму!

Она была так искренне возмущена, даже оскорблена самой мыслью, что кто-то может предложить ей взятку, что я мгновенно загорелась от стыда. Замарала порядочного человека взяткой! Нет мне прощения!

Я поспешно убрала подарок обратно в пакет и пробормотала:

– Извините, не хотела вас обидеть.

Выражение лица Ларисы Петровны я не забуду никогда! Долгим взглядом она проследила за корзинкой, потом подняла глаза на меня. Во взгляде у нее читалось бешенство. До меня дошло, что я совершила роковую, непоправимую ошибку…

Услышав эту историю, Фатима долго смеялась, а потом подытожила:

– Люська, ты идиотка! Надо было просто оставить подарок на столе и уйти. Теперь до конца учебы будешь жить в комнате, битком набитой народом.

Ее пророчество сбылось. Во всем общежитии нашлась одна-единственная комната на четыре места, туда меня и поселили. В соседки мне достались три девушки, одна была родом из Арзамаса, вторая – из Улан-Удэ, третья – из Ейска. Девушки оказались домовитые, культурная жизнь столицы их совсем не интересовала, все выходные они безвылазно сидели в комнате. Вчетвером мы распили злосчастную бутылку шампанского и съели конфеты.

Так что нет, взятку мне давать нельзя, эффект может оказаться прямо противоположный!

Глава 24

Выйдя из кабинета заведующей, я запоздало вспомнила, что так и не поговорила насчет Елены Алябьевой. Впрочем, мои вопросы выглядели бы подозрительно. Что общего может быть у обеспеченной дамы, только что вернувшейся из Франции, и нищей матери-одиночки? Поэтому прояснить ситуацию я решила у воспитательницы старшей группы, которую посещал Костик.

Из кухни доносились аппетитные запахи, они мгновенно перенесли меня в мое детство. Помню безумной вкусноты печенку в подливе, которую давали в детском саду. Никогда и нигде позже она не казалась мне такой вкусной, была то слишком жесткой, то недожаренной, то жилистой. Что это – талант повара или волшебная иллюзия раннего детства, которая даже такую гадость, как печенка, превращает в полнейший восторг?

– Где мне найти Ирину Анатольевну Евдокимову? – спросила я у поварихи.

Повариха замешкалась на пару секунд.

– Ирку, что ли? Второй этаж, третья группа.

Я поднялась по лестнице, прошла через раздевалку, заставленную детскими шкафчиками, и оказалась в группе. Перед моим взором предстала прелестная картина: дети в пижамах резвились в коридоре. Кто-то бросался гренками, очевидно, оставшимися после обеда, кто-то пытался выловить рыб из аквариума. Я отобрала у бойкого малыша в коротких штанишках бутылку «Фейри», которую он уже приготовился вылить в чайник с кипяченой водой, и громко спросила:

– Дети, а где Ирина Анатольевна? Где ваша воспитательница?

– Она кулит, – ответил мальчишка в пижаме с машинками, оторвавшись от гренок.

– Кулит? А, поняла – курит! Где?

– На улице. Она всегда там кулит.

– Вы что же, совсем одни?

Малыш кивнул.

– А где ваша няня?

– Она уволилась. Шалава, – добавил он и захихикал.

– Она не шалава, – серьезно возразила худенькая девочка с косичками, – она сука.

– Нет, шалава!

– Нет, сука!

– Господи, – ужаснулась я, – это кто же такими словами няню называл?

– Илина Анатольевна.

Каждый родитель знает, что при ребенке надо держать язык за зубами. Вскользь оброненное тобой неосторожное слово станет достоянием общественности, причем в самое неподходящее для этого время.

Гаишник останавливает машину. Водитель протягивает стражу порядка права, а маленький мальчик на заднем сиденье громко и с энтузиазмом интересуется:

– Папа, а где козлы? Ты же сказал: «Сейчас цирк с козлами начнется!»

Это не анекдот, это реальный случай, произошедший с моим знакомым. Договориться с гаишником не удалось, он уперся рогом («как натуральный козел», – прокомментировал приятель) и за мелкое нарушение лишил болтливого папашу прав на полгода.