Детство императора Николая II

   -- Калтинка! -- продолжал стоять на своем Жоржик. Это оказался лубок довольно большого размера, изображавший в медальонах героев русско-турецкой войны. Ламповщик, водя по лоснистой поверхности лубка твердым ногтем, представил шепотом нам всех героев-генералов, и нам почему-то особенно запомнились Радецкий и Гурко (Жоржик, вызывая наше патриотическое возмущение, говорил: "турка"). Тут же были портреты и турецких полководцев в фесках, и особенно был интересен Осман-паша. Жоржик раскрыл ротик и прошептал:

   -- Я хочу такую.

   -- Что "такую"? -- сердито спросил Ники.

   -- Такую... Шапочку...

   -- Э, -- сказал ламповщик, -- кто в Бога верует, тому нельзя. Посередине, в отличном от других большом медальоне, был нарисован дедушка с синими усами, и это привело Великих Князей в состояние необыкновенной гордости:

   -- У всех усы черные или белые, а у дедушки синие.

   -- Нет, -- медленно вращая языком, говорил Жоржик, -- у дедушки не синие...

   -- Как не синие? -- сердился взволнованный Ники. -- А это что? Конечно, синие.

   -- Нет, у дедушки серо-буро-малиновые, -- ответил Жоржик. И я до сих пор не могу понять, откуда и как, какими путями в затворническую головенку маленького Жоржика могла залететь эта простонародная насмешливая фраза? Где он ее подслушал и как? Повторяю еще раз, что по остроте наблюдательности Великие Князья шли далеко впереди меня.

   -- У меня тоже будут усы синие, -- сказал Ники и от носа протянул рукой до уха, показывая величину будущих усов.

   Ламповщик, все с непрекращающейся таинственностью, оставил нам картинку с генералами, и мы с трепещущим сердцем поняли, что наших сокровищ прибавилось.

   Но как и куда спрятать ее от посторонних взоров? Я предложил проект зарыть ее в саду вместе с договором, но Ники не согласился и сказал:

   -- Ну как же в саду? А если ночью посмотреть захочется?

   И с редкой для ребенка изобретательностью (это я теперь понимаю) предложил вовсе не прятать ее, а положить небрежно среди игрушек, как самую обыкновенную вещь.

   -- Мама заметит! -- говорил я испуганно.

   -- А я тебе говорю: не заметит, -- отвечал Ники и оказался прав. На картинку никто и никогда не обратил внимания.

   И вот однажды приехал в Аничков дворец навестить своих внуков дедушка, Император Александр Второй. Боже! Какой это был дедушка и какое счастье было иметь такого дедушку!

   Во-первых, от него очаровательно пахло, как от цветка. Он был веселый и не надутый. В его глаза хотелось бесконечно смотреть. В этих глазах сидела такая улыбка, за которую можно было жизнь отдать. И как он умел играть, этот милый дедушка, и какой мастер был на самые забавные выдумки! Он играл в прятки и залезал под кровать. Он становился на четвереньки и был конем, а Жоржик -- ездоком, и конь кричал:

   -- Держись тверже, опрокину!

   Потом садился на стул, как-то отодвигал в сторону лампу, начинал по-особенному двигать пальцами, и по стенке начинал бегать то заяц, то горбатый монах. Мы смотрели разинув глаза и не дышали. Дедушка начинал учить нас складывать пальцы, но у нас не выходило, он вытирал с лица пот и говорил:

   -- Ну потом как-нибудь, в другой раз... Когда подрастете.

   Он был счастлив с детьми, этот дедушка, как-то по-особенному и по-смешному умел щекотать нас за ушами и подкидывал маленькую Ксению чуть не под потолок, и она, падая ему в руки, как-то вкусно всхлипывала, смеялась и кричала:

   -- Еще, еще!

   Император в изнеможении бросался в кресла и, как после танцев, широко обмахивался платком, а потом опять набирался сил и искал свои перчатки. Как сейчас вижу эти ослепительно белые, просторные перчатки. Император заводил два пальца в перчатку, и перчатка начинала тоненьким голосом разговаривать:

   -- А отчего у Жоржика вихор на затылке? А отчего у Ксеньюшки носик красненький?

   И вдруг подходит к нему Жоржик, втирается меж колен и спрашивает:

   -- А отчего, дедушка, у тебя сегодня синих усов нет? Ты их дома оставил?

   Дедушка вдруг опешил и спросил:

   -- Какие синие усы? Что ты, брат, выдумал?

   -- Ты сегодня другие усики надел? -- приставал Жоржик. -- Тебе синие надоели? Если надоели, подари мне. Мне очень нравятся синие усы. Я буду на тебя похож.

   Император несколько мгновений с изумлением смотрел на внука.

   -- Ничего не понимаю, брат. Что ты тут несешь?

   -- Я тебя спрашиваю, где твои синие усы? -- продолжал нараспев Жоржик, крутя то пуговицу, то аксельбант.

   -- Но, друг мой, у меня никогда синих усов не бывало, -- говорил Император.

   -- Нет, бывало, -- упорствовал Жоржик.

   -- Я видел.

   -- Где ты видел?

   -- Я видел.

   -- Выдумал, братец. Во сне видел?

   -- Нет, не во сне. На картинке.

   Мы с Ники обомлели и показали друг другу пальцы в самой замысловатой позиции, что означало: пропали.

   -- На какой картинке?

   -- На очень хорошей картинке. Хочешь, покажу?

   -- Ну, пожалуйста, мой друг, буду очень любопытен.

   Жоржик, не взглянув на нас, медленно проследовал в игральную комнату. Ники снова шевельнул пальцами, скрючил средний, вышло: пропали!

   А из игральной уже показался Жоржик с заветной картиной. Все притихли, насторожились. Я взглянул на маму и увидел, что она -- краше в гроб кладут.