Девять принцев Амбера

— Да, но мне хочется, чтобы ты на меня не сердился.

— Я не сержусь, — сказал я. — Просто на будущее, удержись от убийства в моем присутствии, вот и все.

— Можешь не сомневаться, — пообещал он.

— Тогда поехали дальше.

И мы поехали. Мы понеслись по каньону среди скал, затем очутились в городе, который, казалось, был сделан полностью из стекла или стеклозаменителя, с высокими зданиями, хрупкими и непрочными на вид, и с людьми, на которых светило розовое солнце, высвечивая их внутренние органы и остатки их недавних обедов. Когда мы проезжали мимо, они останавливались и глазели на нас. Они собирались на углах улиц толпами, но ни один не попытался задержать нас или перейти дорогу перед нашей машиной.

— Жители этого города, несомненно, будут рассказывать об этом происшествии долгие годы, — заметил Рэндом.

Я кивнул.

Затем дорога кончилась и мы поехали по поверхности, которая казалась нескончаемым листом силикона. Через некоторое время он сузился и вновь перешел в нашу дорогу, а потом справа и слева от нас появились болота: низколежащие, коричневые по цвету и вонючие. В одном из них я увидел — в этом я мог бы поклясться — диплодока, который поднял голову и довольно неодобрительно глядел на нас.

Затем над нашими головами пронеслось, громко хлопая крыльями, похожее на летучую мышь создание. Небо сейчас было коричневоголубого цвета, а солнце на нем было бледнозолотым.

— У нас осталось меньше четверти бака бензина, — сказал я.

— Хорошо, — сказал Рэндом. — Останови машину.

Я нажал на тормоза и откинулся в кресле. Прошло довольно много времени — минут 5-6 — а он все молчал.

— Поехали, — наконец сказал он.

Мили через три мы подъехали к какой-то баррикаде из стесанных бревен, и я начал объезжать ее. С одной ее стороны были ворота, и Рэндом сказал мне:

— Остановись и посигналь.

Я так и сделал, и через некоторое время деревянные ворота распахнулись вовнутрь.

— Въезжай смело, опасности нет, — сказал он.

Я въехал, и слева от себя увидел три колонки с бензином, а неподалеку — маленькое здание, какие я тысячами видел раньше при более ординарных обстоятельствах. Я подъехал к одной из колонок и стал ждать. Человек, вышедший из домика, был около пяти футов ростом, как пивная бочка в обхвате, с похожим на клубниченку носом и шириной плеч как минимум в ярд.

— Что угодно? — спросил он. — Заправить бак?

— Просто бензин, — ответил я.

— Подвиньте немного машину, — он указал, куда.

Я пододвинул машину и спросил Рэндома:

— А мои деньги здесь годятся?

— А ты посмотри на них.

Я открыл бумажник. Он был туго набит оранжевыми и желтыми купюрами с римскими цифрами на углах и инициалами «Д.Р.».

Он ухмыльнулся, глядя, как я разглядываю купюры.

— Вот видишь, я позаботился обо всем.

— Ну и чудо. Между прочим, я проголодался.

Мы стали оглядываться вокруг и увидели рекламу человека, который подавал кентуккийского цыпленка-гриль совсем рядом. Реклама горела неоном.

Земляничный нос пошаркал ногой по какому-то бугорку на земле, чтобы сравнять его, повесил брезентовый шланг, подошел к нам и сказал:

— Восемь Драхм Регумз.

Я нашел оранжевую бумажку с 5 Д.Р. и еще три с 1 Д.Р. и протянул их ему.

— Спасибо, — он сунул деньги в карман. — Проверить масло и воду?

— Давайте.

Он долил в радиатор немного воды, сказал, что уровень масла в норме и пару раз протер ветровое стекло грязной тряпкой. Затем он помахал рукой и пошел обратно в домик.

Мы доехали до местечка под названием Кенни Руа и купили небольшую корзину жареных цыплят-гриль и большой кувшин пива. Затем мы помылись на улице, погудели у ворот и подождали, пока нам их не открыл человек с алебардой через плечо.

Затем мы снова выехали на дорогу.

Впереди нас показался динозавр. Он посмотрел на нас, поколебался, потом свернул налево. Над головой пролетели еще три птеродактиля.

— Мне больно отказываться от неба Амбера, — сказал Рэндом…

И что бы это ни значило, я утвердительно хмыкнул в ответ.

— Но я боюсь сделать все сразу, — продолжал он, — нас может разорвать на куски.

— Согласен, — согласился я.

— С другой стороны, это место мне тоже не особенно нравится.

Я кивнул головой, мы продолжали ехать вперед, а силиконовая равнина кончилась, уступив место каменистой. Я осмелился спросить:

— Что ты сейчас делаешь?

— Теперь у нас есть небо, так что я попытаюсь сделать что-нибудь с равниной.

И каменистая поверхность стала превращаться в отдельные булыжники, когда мы ехали по ней. Под булыжниками проглядывала обнаженная черная земля. Еще через несколько минут я увидел островки зелени. Сначала их было немного, но трава была ярко-ярко зеленой, такой я ее никогда не видел на Земле, которую я знал. Скоро травы стало больше. Через некоторое время на нашем пути стали попадаться отдельные деревья. Затем лес. Но что за лес!

Я никогда еще не видел таких деревьев, могущественных и величественных, глубокого богатого зеленого цвета с крапинками золота. Они возвышались, подавляли. Это были огромные сосны, дубы, клены и много других деревьев, названий которых я не знал. В них шелестел ветерок с фантастически приятным, нежным запахом, который так и обвевал меня, когда я опустил окно.