Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

В основном я жил тут один. Мне нравилось это место. Большую часть времени я проводил в кабинете и мастерской. Интересно, висит ли еще в студии деревянная гравюра Мори? Называлась она «Лицом к лицу», два воина сошлись на ней в смертном поединке. Хорошо, если бы гравюра уцелела. Но я чувствовал, что надеяться на это не приходится. Быть может, все, что не успели украсть, пошло с молотка на покрытие налогов. Чего еще ждать от властей штата Нью-Йорк? Просто удивительно, что в доме не оказалось новых жильцов. Я наблюдал, чтобы удостовериться в этом. Клянусь пеклом, спешить некуда. Даже просто некуда податься.

С Джерардом я связался сразу же, как только очутился в Бельгии. Я решил некоторое время не разговаривать с Бенедиктом, он запросто мог тем или иным способом атаковать меня.

Джерард внимательно и осторожно вглядывался в мое лицо. Он был где-то в полях, похоже, совсем один.

- Корвин? - произнес он. - Да…

- Верно. Ну, как дела у Бенедикта?

- Я обнаружил его там, где ты сказал, и освободил. Он собирался немедленно пуститься вдогонку за тобой, но я сумел убедить его, что мы расстались давно. Раз ты сказал, что оставил его в беспамятстве, я решил, что так будет лучше всего. Да и конь его был совершенно изможден. Мы вернулись вместе в Авалон. С ним я оставался до похорон, а потом одолжил коня. Сейчас я возвращаюсь в Амбер.

- Похорон? Чьих похорон?

Снова тот же оценивающий взгляд.

- Ты и в самом деле не знаешь?

- Если бы я, черт побери, знал, то и не спрашивал бы!

- Его слуг. Их убили. Он уверен, что это сделал ты.

- Нет, - сказал я, - нет. Да это просто смешно. Зачем мне убивать его слуг? Я не понимаю…

- Бенедикт вернулся и почти сразу же стал разыскивать их, раз они не встречали его. А потом увидел, что они убиты, а ты и твой спутник исчезли.

- Теперь ясно, как все выглядело… Где были тела?

- Похоронены в неглубокой могиле в маленьком леске сразу за домом.

Так, именно так… Лучше не упоминать, что я знал об этой могиле.

- Какие у меня могут быть причины убивать его слуг, об этом он подумал? - взвинтился я.

- Он озадачен, Корвин. В высшей степени озадачен. И никак не может понять, почему ты не убил его, когда получил такую возможность, и почему вызвал меня, хотя просто мог бросить его связанным.

- Теперь я понимаю, почему во время поединка он называл меня убийцей, но… Ты сказал, что я никого не убивал и просил тебя передать это ему?

- Сказал. Сперва он просто отмахнулся, как от пустой болтовни. Тогда я заметил, что ты казался абсолютно искренним и совершенно озадаченным. Похоже, его смущала твоя уверенность в собственной невиновности. Несколько раз он спросил, верю ли я тебе.

- И что ты ответил?

Джерард опустил глаза.

- Клянусь пеклом, Корвин, во что я должен верить? Я вляпался в эту историю совершенно неожиданно. Мы ведь не встречались так долго… - Тут он и глянул на меня. - Есть и еще кое-что.

- Что же?

- Почему ты вызвал на помощь именно меня? Ты забрал у Бенедикта полную колоду. Ты мог вызвать любого из нас.

- Ты шутишь, - ответил я.

- Нет, я жду ответа.

- Хорошо. Я доверяю только тебе.

- И это все?

- Нет. Бенедикт не хочет, чтобы о его убежище стало известно в Амбере. Я знаю, что только ты и Джулиан ведаете, где искать его. Джулиан мне не нравится, я не доверяю ему, поэтому пришлось обратиться к тебе.

- А как ты узнал, что мы с Джулианом знаем о нем?

- Он помог вам обоим, когда вы недавно попали в переделку на черной дороге, и позволил остаться, пока вы не оправились. Об этом мне рассказала Дара.

- Дара? Кстати, кто это?

- Сирота. Ее родители работали у Бенедикта. Она была там, когда вы с Джулианом оказались у него.

- И ты послал ей браслет… Кстати, ты вспоминал о ней там на дороге, когда вызвал меня.

- Верно. А в чем дело?

- Ни в чем. Я и в самом деле не помню ее. А скажи, почему ты удрал так внезапно? Ты ведь должен признать, что вел себя именно как виновный.

- Это правда, - ответил я, - я и был виновен, только не в убийстве. Я искал кое-что в Авалоне, нашел все, что нужно, и решил убраться восвояси. Ты видел мой фургон, он был загружен. И я удрал до возвращения Бенедикта, чтобы не отвечать на те вопросы, которые он стал бы мне задавать. Клянусь пеклом! Если бы я просто смывался, то не тянулся бы на грохочущем фургоне! Я бы мчался верхом, налегке и галопом.

- А что было в фургоне?

- Нет, - ответил я. - Я не хотел рассказывать Бенедикту и не хочу говорить тебе. О, он может все выяснить и сам, если ему надо. Впрочем, это все для него неважно. Ему довольно знать, что я разыскивал в Авалоне нечто и нашел. Там это не слишком ценится, но в другом месте все иначе. Так понятно?

- Вполне, - кивнул Джерард. - Это имеет смысл.

- А теперь ответь и на мой вопрос: как ты полагаешь, убивал я его слуг?

- Нет, - произнес он, - теперь я тебе верю.

- А Бенедикт? Что он теперь думает?

- Нападать на тебя, не поговорив, он не будет. Он засомневался, я это понял.

- Хорошо, уже что-то. Спасибо, Джерард. Мне пора.

- Подожди, Корвин! Подожди!

- В чем дело?

- Как ты прошел сквозь черную дорогу? Ты разрушил ее там, где переезжал. Как тебе это удалось?