Девять смертных грехов. Часть вторая

— Но никто ни разу не прорвался! Наоборот, пара человек из-за скверны потеряли по уровню чистоты, — Диего махнул рукой. — Я понимаю, к чему ты ведешь. Нас хотят сделать сильнее. Для сражения с нежитью королевству нужны воины. Даже один из нас, открыв грааль, окажется полезнее всех остальных. Вот только — разве на том же испытании мы не росли быстрее⁈ Только из нашего отряда тогда прорвались семеро, а сейчас…

— Ты начал правильно. Потратив силы, вы потеряли чистоту. Вот только была ли она вашей? Сотни и тысячи идальго по всему королевству могут подняться до уровня кватро или квинта, но вот дальше большинство словно утыкаются в стену. И это еще не главная проблема. Вы знаете, чем отличается уровень пика дьес-идальго от всех остальных?

— Когда мы начинаем формировать грааль? Нет, — Диего покачал головой.

— Я тоже только слышала о том, что нас может ждать, но… Разве это не очевидно? Чистоту, которая сейчас просто горит внутри нас, надо будет сжать. Быстро, резко, чтобы это стало не просто сменой формы, а сути.

— И? — первый граф вернулся в разговор. — К чему нам это? Даже тебе еще далеко до граалей.

— Посмотрите внутрь себя, сравните то, что видите сейчас, с тем, что было раньше.

— Моя чистота стала плотнее и крепче, — выдохнул Диего. — Получается…

— Да, я уверена, что странник сейчас закладывает базу для рывка. Учитывая, как он держит нас на грани — он мастер. Учитывая, как он изменяет нашу чистоту — он готовит нас к граалям. Верю ли я, что в итоге все получится? Не знаю. Но шансы точно есть!

Собравшиеся вокруг Паулы идальго начали переглядываться. Возможность открыть грааль, прорваться на совершенно новый уровень чистоты — ради призрачного шанса на эту мечту их родители рисковали жизнями десятки лет, а они… Получат возможность добиться этого в школе? Все тяжести и испытания разом показались сущей мелочью.

— Если ты права, то почему странник сам ничего нам не сказал? — у Диего оставался последний вопрос.

— Не знаю. Может, однажды он объяснит, — покачала головой Паула.

— Потому что вы думаете только о теле, а странник закаляет еще и вашу волю… — знакомый голос. Паула резко повернулась и наткнулась на улыбку Мануэля, тот опять подкрался незаметно для нее и всех остальных.

— Ты что-то знаешь? Тогда зачем сказал, если это может все испортить⁈ — Диего возмущенно потряс кулаком.

— Конечно, я знаю, — Мануэль улыбнулся. — А еще я знаю вас. Наверно, лучше, чем странник, и вижу, что вы сомневаетесь. А сомнения на нашем пути — это точно лишнее.

— С чего ты взял?.. — начала было Паула, но Мануэль остановил ее.

— Видишь, что там происходит? — он указал на Асторгу и франкийку, все так же болтающих в стороне от всех. Паула задумалась: обычно подкаты толстого маркиза заканчивались гораздо быстрее.

— Он не пытается ее соблазнить. Он что-то задумал!

— Он пытается купить Пустышку, — Мануэль сам не заметил, как перешел на придуманные странником прозвища. Паула усмехнулась и только потом осознала, что именно он сказал.

— Что⁈

— Хочет купить ее влияние на меня и убедить принять в мой отряд несколько верных только ему идальго.

— Зачем?

— Думает, у меня есть что-то на уме. Хочет знать. А еще раздумывает, не сменить ли сторону, вернувшись обратно.

— И твоя Пустышка ему откажет? — Паула прикинула, что тогда разговор этой парочки закончился бы гораздо раньше.

— Нет, конечно, — Мануэль улыбнулся. — Я предупредил своих, и они будут соглашаться с любыми подобными предложениями. Единственное условие — не продешевить. Тот, кто возьмет меньше всех денег, лишается добычи.

— И какая твоя доля? Много ты уже заработал? — Паула начала закипать.

— Достаточно. А теперь мне пора. Удачи на охоте и постарайтесь выжить! Помните, вы идальго, вы обязательно победите! — Мануэль помахал рукой и ускорился, догоняя свой отряд.

Паула несколько бесконечно долгих секунд стояла в тишине. Рядом с ней молчали и остальные. И так, пока к ним не вернулся Асторга. На лице Карлоса играла довольная улыбка, впрочем, быстро исчезнувшая без следа.

— Что такое? — осторожно начал он.

— Сколько ты заплатил? — спросила Паула.

— Я не понимаю…

— Он все знает. И еще нам рассказал. Так сколько с тебя выбили?

— Пятьдесят тысяч. За одного шпиона. Вот же сквернов ворюга! — Асторга не выдержал и выругался.

Паула рассмеялась. Через пару секунд к ней присоединился Диего, его оруженосцы, мямля-граф и все остальные. Карлос сначала хмурил брови, а потом тоже расслабился.

— Знаешь, до этого на сердце было неспокойно. Даже заказанные артефакты и потраченные деньги не помогали. А тут — отпустило…

Паула ничего не ответила. Она обернулась в сторону Мануэля и проводила его взглядом.

* * *

Лежу в соломе, в нос что-то уперлось, убеждая чихнуть или повернуться, но сил совсем не было. Мы уже две недели шли по следу, оставленному нашей добычей. Старик не сказал, кто именно это будет. Только выдал несколько свитков с показаниями свидетелей и пузырек с тремя каплями крови. Свитки должны были помочь вычислить место, кровь — взять след… Вот только она не работала, если цель была слишком далеко.