Девять смертных грехов. Часть вторая

Южная опушка леса Куэнка вытянулась на десятки километров, но, так как мы собирались в столицу, я рассчитывал, что Изабелла будет ждать меня во вполне определенном месте. Западная дорога, вдоль которой мы шли, свернула к воротам, а мы прямо через поле двинулись к мрачной зеленой границе древней чащобы.

— Ты долго, — девушка нашлась в кроне ближайшего дуба. Удобно расположилась на толстой ветви и что-то читала.

— Рад познакомиться лично, — я оглядел Изабеллу де Медина, которая на этот раз не стала менять внешность.

Загорелое тело, голые руки и плечи, покрытые смутно знакомыми узорами. Волосы она собрала в одну толстую косу, которая опустилась прямо до широких восточных штанов. Кстати, и они, и рубашка были сделаны настоящим мастером. Развевались на ветру, но в то же время я чувствовал скрытые внутри укрепляющие нити из небесного металла. Дорого, крепко и снова дорого.

— Решил взять с собой хвост для моральной поддержки? — девушка окинула взглядом Чистюлю.

— Решил взять того, кому могу доверять, — вернул я. — Кстати, насчет доверия. Наша сделка?

— В силе, — кивнула Изабелла и спрыгнула с дерева. — Правда, я так и не спросила, как же ты планируешь искать своего черного человека?

— Наверно, можно было бы попросить тебя о помощи, — усмехнулся я. — Судя по твоей реакции, ты догадываешься, кто бы это мог быть. Но… То, как он себя вел, походило не на охоту, а на приглашение. Так что, думаю, уже скоро он и сам нас найдет.

— И ты выбрал место рядом с древним лесом…

— Чтобы в случае чего наш гость не сдерживался. Рассказал, чего на самом деле хочет, а там и убить меня попытался, если я не скажу «да».

Изабелла хмыкнула. Мы вроде бы уже разок общались по душам и смогли узнать друг друга поближе, но, кажется, мой план смог ее удивить. Хотя что в нем такого — немного риска, чтобы враг раскрыл свои замыслы. Разве это не лучше вечных игр в фальшивую дружбу и кинжалы за пазухой?

— Пока мы ждем… — Изабелла начала ходить вокруг меня. — Как насчет небольшого урока? А то ведь я так и не увидела тебя в деле с мечом.

— Брат не рассказывал? — я отступил на шаг, чтобы лучше контролировать дистанцию между нами.

— Адриан? — хмыкнула Изабелла. — Я была кандидатом в принцессы с детства, и уже в шесть лет меня забрали из дома, так что мы не слишком много общались с семьей. Впрочем, я, кажется, помню будущего наследника. Он старался быть справедливым, но только после того, как заберет и съест свой кусок торта.

— Пожалуй, в этом он не изменился, — кивнул я. — И… Тебя забрали из дома в шесть? Не знал, что с принцессами обращаются так жестоко.

— Если ты думал, что для меня все сильно изменилось — зря. Меня готовили как воина с тех пор, как я смогла стоять на своих двоих. После переезда разве что пришлось больше убивать, — глаза Изабеллы сверкнули недобрым огоньком.

Она дала мне почувствовать, что сейчас ударит. Проверка — уйду ли я в защиту или постараюсь избежать боя. Я атаковал. Принцесса по умолчанию была сильнее, и, если уступить ей длину замаха, у меня точно не хватит сил сдержать ее удар. А так… Я вложил в атаку пять капель красной розы, дополняя ими первое движение зимнего стиля. Сейчас не нужно было ничего сложнее, Изабелла не собиралась уворачиваться.

Сначала она попробовала остановить меня чистотой — я словно оплеуху получил, но удар это не задержало ни на мгновение. Потом она вскинула руку, будто рассчитывая сдержать атаку голой ладонью, но в последний момент, ощутив вложенную мной мощь, успела выхватить меч. Во все стороны пронеслась ударная волна. Древние деревья застонали, парочка из них хрустнули, Фонтеса сбило ног и прокатило по земле.

Мы же замерли, глядя друг на друга.

— Увидела, что хотела? — спросил я, не убирая меч.

— Ты используешь обычный меч загадочного класса? — Изабелла смотрела на мой клинок. — Думала, сестра подарит тебе что-то поприличнее.

— Она дарила древний меч, — я пожал плечами. — Но когда офицеры скверны нас захватили, то оружие оставили себе. Пришлось выбирать замену в запасниках Примеры, а там… Выбор не так велик.

— Мог бы и купить, — хмыкнула девушка. — Не ты ли хвастался, что заработал миллион?

— Для тренировки мне больше и не надо.

— Неужели не знаешь, что сильный меч может вести тебя по пути чистоты?

— Может, — кивнул я. — Но только если меч сильнее, чем я. А если и древний, и загадочный клинок будут слабее, то так ли важна разница?

Девушка задумчиво смерила меня взглядом. В этот момент раздались неспешные хлопки, а вырвавшийся из леса Куэнка черный туман отгородил нас от столицы.

— Кажется, вот к нам и пришли, — я ждал появления черного человека.

Ждал, но тот сумел обмануть мои чувства, шагнув навстречу там, где я до последнего так ничего и не почувствовал. Ни чистоты, ни скверны, только обычный лесной туман и голая человеческая сила.

— Седьмая великая тень, — Изабелла встретила чужака с усмешкой. — До последнего сомневалась, но твое умение смущать умы и пугать души уже слишком выделяется на фоне других сил.