Девять жизней Дьюи. Наследники кота из библиотеки, который потряс весь мир

И Вики, как всегда, сдерживала слезы. За то ужасное лето жителей Кодиака потрясли еще четыре самоубийства, и ради матери и дочери Вики скрывала свои переживания. Она искала поддержки где только могла: в работе, среди друзей, даже у Теда. Но больше всего у Кики.

И вдруг он пропал. Это случилось в августе. Через три дня поисков Вики нашла в кустах под забором его избитое тело. И сразу поняла, что произошло. Кики наверняка сидел на своем любимом столбе и дразнил соседских собак, когда на него налетел орел. Размах могучих крыльев белоголовых орлов Кодиака достигает восьми футов и более, им ничего не стоит выхватить из моря рыбу весом в двенадцать фунтов, что уж говорить о девятифунтовом коте, сидящем на заборе. Она смотрела на небо, такое бездонное и пустое, но не знала, чего ищет ее взор. Она вспомнила Кики в давно прошедший сочельник, его судорожное откашливание, его храбрую попытку вылезти из коробки. Она, Вики Клювер, сильная и независимая деловая женщина, никогда не плакала. Но сейчас она разрыдалась, рыдания росли у нее глубоко внутри, сдавливали горло, так что на следующий день каждый вздох доставлял ей боль. Возможно, некоторым такие переживания из-за смерти какой-то кошки покажутся по меньшей мере странными, но, если у вас было любимое животное, вы поймете ее горе. Вики потеряла еще одного члена семьи, потеряла друга, который утешал ее, дарил ей свою поддержку. Что теперь ей делать?

Видя ее отчаяние, Тед принес ей другую кошку. Вики, желая его оправдать, говорит, что он нашел Шэ-доу рядом со своим офисом; Свити, которая, как и Кики, недолюбливала Теда, утверждает, что он подобрал ее у сарая. На самом деле, поскольку после гибели Кики прошло всего около месяца, Вики не хотела другой кошки, вообще никакой кошки. Хотите – верьте, хотите – нет, но до сих пор она не до конца смирилась с мыслью о пребывании в ее доме кошки, тем более считала невозможным найти замену Кики. Но она приняла подаренное ей создание, с помощью которого Тед хотел снова к ней вернуться. Она была слишком измучена и одинока, чтобы отказаться.

Но когда через несколько месяцев горечь утраты стала ослабевать, она с изумлением осознала, что успела полюбить эту малышку. Шэдоу очень походила на Кики, особенно своей жаждой приключений и огромными проказливыми глазами, что больше всего любила в нем Вики. Вместе с тем у нее был совершенно иной характер. В отличие от Кики она не испытывала страсти к путешествиям по окрестностям, не обладала его величавым достоинством и – не позволяла Вики считать себя ее хозяйкой и повелительницей. А Вики нравилось повелевать. Зато Шэдоу обладала бешеной энергией, побуждавшей ее носиться по дому и взлетать на стены, что совершенно нарушило привычную жизнь Вики. Другими словами, она постоянно находилась дома, но не вертелась под ногами. Ей не нравилось сидеть на коленях, зато она обожала играть в салки. Если Вики была в домашней одежде – действовал прежний запрет оставлять шерсть на деловом костюме, – Шэдоу тихонько подкрадывалась сзади, ударяла ей лапкой по пятке и мчалась прочь. Обычно Вики догоняла ее, слегка щипала за хвостик или щекотала ей живот и тоже убегала, и Шэдоу гналась за ней сломя голову. Но иногда Шэдоу взбегала на второй этаж и пряталась так ловко, что Вики не удавалось ее найти. Киске ничего не стоило выждать целый час, после чего она с победным видом выходила из своего убежища навстречу объятиям и поздравлениям. Это была наивная детская игра, но Вики она нравилась, потому что заставляла ее смеяться и хотя бы на время забыть о неприятностях. Сначала ее растрогал Кристмас Кэт, теперь Шэдоу… Уж не помешалась ли она на котиках?

Как она теперь понимает, следующее событие в ее жизни было неизбежным. Тед медленно, но уверенно становился все более властным и наглым, и, набравшись храбрости, Вики окончательно с ним рассталась. Сперва он принял этот разрыв довольно спокойно, но затем стал сильно пить, заявляться к ней в офис в конце рабочего дня. Встречаясь со своими клиентами на ланче, она частенько замечала, что он следит за ней. Он постоянно попадался ей на спортивном поле, когда она играла в софтбол, или в переулке после занятий в кегельбане. Она отказывалась вернуться к нему, и его домогательства сменились угрозами. Вики обратилась в полицию с просьбой оградить ее от преследований Теда. Ей было отказано. Но однажды, когда она сидела с друзьями за столиком, он выдернул ее оттуда и на глазах десятка свидетелей силой потащил за собой через весь ресторан. Уже на следующий день ее просьба была удовлетворена.

В течение какого-то времени Тед не появлялся. Ипотечный бизнес процветал; корабли, пыхтя двигателями, отваливали от берега; горы покрылись шапками льда; медведи улеглись в своих берлогах. Океан обрушивал на берег Кодиака громадные волны. Вики уютно жила в доме со Свити и Шэдоу, предвкушая долгие, длинные и мирные зимние вечера. Однажды, придя с работы, она обнаружила, что входная дверь отперта. Осмотрев дом, она обнаружила пропажу куртки, подаренной Тедом. Она сменила замок, но вещи продолжали исчезать.