Девять жизней Кристофера Чанта

Поэтому Кристофер вместе с Такроем и мистером Маклинтоком распределил ночные вахты и патрули. Поужинали они прямо в холле. Клетка еще не была готова. Повара носили котлы и кастрюли доктору Симонсону и его помощникам, чтобы те могли перекусить, не отрываясь от дела, но все равно к ночи они никак не успевали. Трогмортен отлучился от звезды лишь для того, чтобы умять мисочку икры для подкрепления сил. Котенка для безопасности отнесли на кухню. Замок начал устраиваться на ночь.

Кристофер составил расписание так, чтобы в каждой смене был хоть один человек, не утративший магических способностей. Он первым уселся наблюдать. Следующей была Богиня, а Кристофер отправился в библиотеку, чтобы немного поспать. Вдруг примчалась запыхавшаяся Богиня и сказала, что дядя Ральф пытался проникнуть в замок.

— Но я куда-то его послала… — сказала она. Трогмортен наверняка рвал и метал в ярости!

Кристофер побежал вниз. От пентаграммы шла тоненькая струйка дыма, а кот ходил вокруг, словно разъяренный тигр.

Как ни странно, запаха драконьей крови не чувствовалось. Либо дядя Ральф проверяет их защиту, либо хочет выведать планы.

Настоящее вторжение началось перед рассветом, когда на посту находился Такрой. За оградой замка началась какая-то шумная возня — и вдруг все охранные колокольчики зазвонили, указывая на то, что чары разрушены. Пока Кристофер бежал через лужайки, покрытые росой, он думал, что крики и вопли, доносившиеся от стен, и без колокольчиков перебудили бы весь замок. И снова он опоздал. Такрой и Джейсон уже накладывали новые чары на пострадавшую ограду. Сквозь брешь смутно виднелись несколько фигур в серебряных доспехах. Кристофер ринулся усиливать чары.

— Что происходит? — отдуваясь, спросил он. — Похоже, Призрак нарвался на Руку Ашет, — дрожа от утренней прохлады, ответил Такрой. — Нет худа без добра!

Пока садовники наскоро заращивали брешь кактусами, а Джейсон расставлял ловушки, Такрой рассказал, что небольшая армия Призрака, видимо, попыталась вломиться на земли замка. Но воины Руки Ашет, должно быть, подумали, что атакуют их, и, сами того не зная, защитили замок.

Кристофер почувствовал в воздухе запах драконьей крови и решил, что так все и происходило.

Когда он вернулся в замок, уже рассвело и док тор Симонсон с помощниками принялись за работу. Бледный Флавиан бродил по кабинету и зевал после бессонной ночи.

— Я был прав насчет жизней Габриэля! — ликующе проговорил он. — Они все улеглись в Родственных Мирах. Я нашел шесть более или менее отчетливых, а вот седьмой что-то не видно. Думаю, вам нужно срочно их собрать. Сейчас, только закончат эту вашу «вершу для омаров»…

После завтрака «вершу для омаров», как все стали называть клетку, с триумфом подняли в воздух над пентаграммой. Кристофер запрыгнул в звезду, чтобы проверить конструкцию лично. Заклинание сработало, и клетка рухнула вниз. Трогмортен заволновался. Кристофер ухмыльнулся и попытался сдвинуть клетку, но та не шелохнулась. Кристофер схватился за тонкие прутья, пробуя приподнять край клетки, но опять ничего не вышло. Запаниковав, Кристофер решил уж было, что останется в заточении навсегда, — а ведь большую часть заклинаний накладывал сам!

— Да, стоило посмотреть на твою физиономию, — неуверенно хихикнула Богиня. — Ты даже просиял, когда им удалось поднять эту штуковину.

Она шутила, хотя ей явно было не по себе. «У нее только одна жизнь, а Рука Ашет дожидается за воротами», — напомнил себе Кристофер.

— Может, пойдешь со мной собирать жизни Габриэля? Вряд ли Рука Ашет поймет, где ты, если мы будем прыгать по мирам.

— Ты меня возьмешь? — радостно спросила Богиня. — О, это такое ответственное поручение!

Флавиан, Берил, Иоланта и мистер Вилкинсон очень долго обсуждали, как собирать жизни Габриэля. Кристофер и не догадывался, что существует так много способов переправлять людей в другие миры. Мисс Розали живо все определила:

— Установим Ворота прямо здесь, в комнате, и пошлем Мордехая в транс так, чтобы он оставлял спиритический след. Как только он разыщет какую-нибудь жизнь, мы направим Ворота на след. Кристофер и Милли пройдут за Мордехаем и убедят Габриэля, что он нужен в замке. Что может быть проще!

«Много чего», — подумал в ответ Кристофер, работая с Богиней над сложными заклинаниями для Ворот под неустанным контролем Флавиана. В душе Кристофера зрел протест, и хотя один только Габриэль мог вернуть девятую жизнь, Кристоферу не хотелось, чтобы он возвращался. Ведь тогда веселье закончится. В замке воцарятся покой и порядок — в общем, снова начнутся серые будни. Лишь интерес к практической магии удерживал Кристофера за работой.

Полностью готовые Ворота выглядели очень просто: квадратная металлическая рама с двумя зеркалами, установленными под наклоном друг к другу так, чтобы образовывался треугольник. Глядя на них, нельзя было даже представить, насколько сложна конструкция!