Девятимечье

– Мое имя Фархат. От имени народа хралов я приветствую Несущего Пламя и его воинов.

– Я, Несущий Пламя, приветствую вас, князь Фархат, и народ хралов. Что привело вас ко мне?

– Некоторая общность взглядов… – тонко усмехнулся старик.

– На что же? – прищурился вождь.

– На магов и их законы.

– Ну, я с ними вообще-то воюю… – хмыкнул Несущий Пламя, задумчиво разглядывая храла.

– Мы тоже.

– Странно, – нахмурился вождь, – я об этом не слышал.

– Война началась всего два месяца назад, слухи просто не успели дойти до степей Кармияра, – развел руками князь.

– А как же вы оказались здесь?

– Есть способы, – снова усмехнулся Фархат.

Несущий Пламя продолжал в упор смотреть на него, одновременно пытаясь понять в чем выгода хралов. Что даст им союз со степняками Кармияра, даже если князь говорит правду? Ничего ведь. Отсюда до Мерхарбры добираться несколько месяцев. Нет, Несущий Пламя решительно не понимал Фархата.

– Есть еще одно, о чем бы я хотел сообщить вам, – продолжил между тем тот.

– Что?

– Не только мы вступили в войну с Башней. В коалиции семь народов.

Вождь недоверчиво приподнял брови. Фархат, поняв, что ему не поверили, обернулся к своим спутникам и позвал:

– Тла-Ан, Иллан-Илль, подойдите, пожалуйста, сюда.

Взглянув на приближающихся двух человек, Несущий Пламя вздрогнул. К нему шли не люди… Аллорна он узнал сразу, нечеловечески красивое лицо и остроконечные уши говорили сами за себя. Доводилось уже видеть бессмертных во время зимних ярмарок в Короматтере, куда довольно часто приходили их корабли. А вот к какому народу принадлежит второй? Вождь попытался вспомнить, не слышал ли он чего-нибудь о существах с бледно-зеленой кожей и глазами с вертикальным, змеиным зрачком. Нет, не слышал. Он вопросительно посмотрел на Фархата.

– Перед вами Светоч Древа народа Аллорн, Иллан-Илль, и Повелитель Соухорна, Тла-Ан Ол-Ит, – поклонился тот.

Светоч Древа?! Сам Светоч Древа?! Глаза Несущего Пламя изумленно расширились, он растерянно смотрел на аллорна, только сейчас заметив на голове того серебряный обруч, украшенный тремя листьями червонного золота. Похоже, правда – бессмертный явно привык приказывать, смотрит слегка надменно. Но остается неясным, кто такой повелитель Соухорна. И где находится этот самый Соухорн?

– Возможно, вы слышали о моей стране, как об островах, с которых не возвращаются, – заставил вождя вздрогнуть нечеловеческий, шипящий голос зеленокожего.

Острова, с которых не возвращаются?… Конечно же, он слышал о них, моряки во время ярмарок рассказывали немало всяких баек, в том числе, и об этих островах, а жадные до развлечений кочевники охотно слушали их, но, понятно, не верили. По слухам, далеко в южных морях были острова, приближаться к которым не рисковал ни один корабль, даже если на нем плыли маги. Там, как будто, жил народ могучих колдунов, чей покой оберегали морские чудовища. Но пусть даже все это правда. Что этим загадочным колдунам нужно от повстанцев? Вождь немного подумал и напрямую спросил об этом у Фархата.

– Мы хотим предложить вам вступить в нашу коалицию, – невозмутимо ответил тот. – Война предстоит большая, лучше координировать наши действия против магов.

– Но это не все, – мелодичным голосом добавил аллорн.

– А что еще?

– Все семь народов объявили войну Серой Башне по одной и той же причине.

– По одной? – в душе Несущего Пламя постепенно разгоралась тревога.

– Мы все присягнули на верность одному человеку, – почти незаметно усмехнулся Иллан-Илль. – Как вы думаете, кому на Архре могут присягнуть столь разные народы?

Вождь задумался. Ведь действительно – кому могли присягнуть вчерашние враги? Верховному Магу? Да нет, слишком ненавидят его. Кому тогда? А только тому, кому он и сам готов был отдать свою верность… Серому Убийце. Но он же ушел куда-то пять тысячелетий назад… Несущий Пламя судорожно сглотнул слюну, едва сдерживая дрожь возбуждения – если Владыка вернулся, то у него появится шанс избежать судьбы фофарского императора. Однако верить словам нельзя, нужно знать точно.

Размышления Несущего Пламя прервали чьи-то шаги. К нему шел невысокий человек лет тридцати с чем-то, русоволосый, со слишком пухлыми для мужчины губами, рыжеватой бородой и слегка горбатым носом. В его холодных серых глазах не отображалось ровным счетом ничего, однако губы кривились в ироничной усмешке. И такой силой и властью веяло от него, что вождю стало не по себе. Неужели это тот, о ком он подумал?… Однако ничего сказать Несущий Пламя сказать не рискнул, зачарованно глядя на незнакомца.

– Представляю вам Владыку Йаарха, нашего сюзерена, – голос князя Фархата стал торжественным.

Владыку?… Не ошибся! Но он ли это? Не самозванец ли?

– Такие утверждения требуют доказательств… – глухо сказал Несущий Пламя.

– Вы правы, – раздался в ответ мягкий голос подошедшего.