Девятимечье

– Я даю вам свое слово, – решительно заявила девушка.

– Тогда вспомни, к кому ты посылаешь человека, если хочешь послать его или ее подальше.

– К Серому Убийце… – растерянно сказала ничего не понимающая Ларна.

– Вот это он самый и есть.

– Он?!! – глаза у Ларны при этом возгласе стали похожи на блюдца.

– Да! – встал на ноги Магистр Книги, его глаза горели торжеством. – Он вернулся в наш мир, он уже здесь! Он уже насмотрелся на "прелести" Архра и горит гневом и жаждой изменить наш мир, отменить эти скотские законы. Мерхарбра, Морнфид, Молаарн и Соухорн принесли Владыке клятву вассалитета. Надвигается большая война. Ты сможешь помочь ему, девочка, он нуждается в каждом, кто готов работать для общего дела.

У Ларны перехватило дыхание. Хотя она и подозревала что-то в этом роде, но известие ударило по нервам подобно набату. Она лихорадочно вспоминала все когда-либо читанные или слышанные легенды о Повелителе Тени. О его жестокости и бескомпромисности, о борьбе против него и о победе магов. Девушка никак не могла опомниться, мысли неслись вскачь, лихорадочно, то, что она сейчас узнала, было слишком огромным, чтобы сразу уместиться в сознании. Хотя Ларна и считала себя сильной, по телу все равно полз холодок страха, смешивающийся с восторгом, и она не могла выбрать что-нибудь одно.

Однако постепенно девушка успокоилась и начала размышлять. Скорее всего маги лгали, говоря о Сером Убийце, но вбитые с детства в подсознание принципы бунтовали. Вспомнилась клятва и подверждение ее магией Владыки. Одного только девушка понять не могла – почему именно на нее свалилось это проклятое Предначертание? Чем она это заслужила? Ведь ей хотелось всего лишь любви и немножко счастья, ничего больше… Воспоминания обо всем случившемся снова пронеслись в памяти, и горькая улыбка коснулась губ. Теперь Ларне того, о чем она мечтала раньше, уже недостаточно. Теперь у нее есть цель, к которой она пойдет вместе с Серым Убийцей или без оного. И если он действительно хочет изменить Архр, то Ларне с ним по пути. А вот после уже можно будет и поглядеть, что эти изменения принесут миру.

Но чем она может помочь сейчас? Что она может и умеет? "Да ничего!" – призналась самой себе Ларна. Быть при Повелителе игрушкой, причем игрушкой бесполезной, девушка не хотела – таких там и без нее хватает. Да, ее судьба с Серым Убийцей, но она придет к нему во всеоружии знаний и умений, которые может дать только Серая Башня. А возможно сможет, как и Эльнор, бороться с магами изнутри, разлагать их структуры и… Впрочем, что "и", она пока не знала. Но считала, что нельзя быть бесполезной, нельзя быть подобранной из жалости уличной собачонкой! Да, в этом случае она окажется в безопасности, никто не лишит ее пола, но кем она будет себя чувствовать? Ничтожеством? Именно им и ничем иным, ведь она нарушит клятву сделать все ради цели. И нарушать ее Ларна не собиралась! Ничего, вытерпит все, но не сдастся, не предаст себя и понадеявшихся на нее. Не хотелось только, чтобы пострадали кровные сестры, девочкам и так здорово досталось. Она кое-как сформуливала свои мысли и высказала их Эльнору. Тот заглянул в ее глаза и увидел там безумную решимость идти до конца.

– Да, – задумчиво кивнул он, – я вижу, что ты не отступишь. Но в Башне тебя будут допрашивать с применением заклятия правды и ты не сможешь ничего скрыть. После этого лишат пола не только тебя, но и всех остальных твоих подруг и сестер.

– Есть ли какая-либо возможность избежать допроса? – глухо спросила девушка, ломая пальцы.

– Да, – глаза мага стали жесткими. – Ты должна будешь сама признаться в нарушении основного закона и попросить направление на лишение пола. Тогда тебя не станут допрашивать. А уж после допроса таких известных личностей, как капитан Нирен и Иннет, на остальных вообще не обратят особого внимания. Тем более, что я наложу на девочек неизвестное в Башне заклятие неприметности.

– Я согласна… – с трудом выдавила из себя Ларна, кусая пересохшие губы, она все-таки не смогла сдержать слез и мокрые дорожки протянулись по щекам.

– Учти еще, – дотронулся до ее плеча Магистр Книги, – что поскольку ты не была лишена пола сразу после нарушения закона, то в Башне скорее всего потребуют, чтобы это сделал с тобой палач, а не маг. Сможешь вынести боль? Раны тебе заживят сразу после экзекуции.

– Я вынесу все, что нужно, – мрачно глядя в пол, буркнула девушка.

– Что ж, ты выбрала.

– Выбрала… – горько усмехнулась Ларна. – И я добьюсь своего!

– Уже вижу, что добьешься, девочка, – почти незаметно усмехнулся Магистр Книги, с сочувствием глядя на нее. – Будь сильной и никогда не сдавайся.

– Не сдамся! – заверила девушка, в ее черных глазах горел огонек безумия.