Девятимечье

В зеркале показались входящие в пролив между рифовыми поясами корабли. Первыми шли скоростные каравеллы, проверяющие нет ли впереди опасности. Трогать их не стоит, лучше дождаться пока в пролив войдет основной флот. Как ни странно, но Туат Ос-Омот, несмотря на нелестное мнение о нем в среде моряков, проявил осторожность и дождался возвращения каравелл, только после этого позволив двинуться вперед основным силам. Позже, правда, выяснилось, что это была вовсе не его заслуга, всю дорогу от Джартарга и даже начало боя адмирал проспал. Командовал его заместитель, довольно толковый серг-адмирал Ог-Родан. Если бы так и осталось, то, возможно, исход сражения был бы другим. Но он погиб в первой же стычке, а вскоре после этого на палубу флагмана выкатился орущий и брызгающий слюной Ос-Омот, возмущаясь, какого это Серого Убийцы его разбудили.

– К бою-ю-ю! – скомандовал Тгу-Дхорн, его глаза горели азартом.

Флот окончательно втянулся в пролив, когда из под воды вдруг совсем рядом с кораблями поднялись с полсотни огромных голов каких-то невиданных чудовищ, распахнули зубастые пасти и рванулись наперерез. С палуб донесся слитный вопль ужаса, таких чудовищ фофарцы еще не видели. Первое достигло трехмачтового фрегата и ударило головой сверху, круша настройки и ломая мачты. Сколько моряков погибло при этом никто не считал. Люди обстреливали ящера из луков, бросали копья, но это ничего им не давало – чудовище продолжало крушить корабль. Остальные чудища не отставали. Они успели пустить на дно больше двадцати судов, прежде чем в дело вступили флотские маги. Ящер за ящеров начали взрываться, казалось, какая-то сила распирала их изнутри. Вскоре ни одного из них не осталось в живых. Однако это было еще далеко не все…

Сжав кулаки, Раган смотрел на гибель фрегатов под зубами чудовищ и едва слышно ругался себе под нос. Больно вот так смотреть и не иметь возможности помочь! Ведь у мыса Бурь сейчас гибнут люди, большинство которых он знал. Восьмой флот считался одним из лучших в империи, и адмирал в свое время два года командовал им. А сейчас командиром там жирный бездарь Ос-Омот, не способный даже свои сопли подобрать! Вон, носится по палубе и орет, будто ему задницу перцем посыпали. Противно видеть!

Император появился внезапно – они с Идорной уже собирались идти спать, когда прямо из стены гостиной покоев адмирала в губернаторском дворце Инарвы вышел Сангет, за ним плыла в воздухе хрустальная сфера не меньше метра в диаметре.

– Ваше величество! – вскочил Раган, благодаря про себя, что они не занялись любовью прямо здесь, а ведь собирались. Вот это было бы зрелище для старого колдуна…

– Не до церемоний, адмирал! – рявкнул император, не обращая внимания на спрятавшуюся за ширмой Идорну, которой вовсе не хотелось его видеть. – Бой начался! Смотрите!

Сфера завертелась в воздухе, и в ней постепенно проявилось какое-то изображение. Всмотревшись, Раган увидел, как корабли, хорошо знакомые ему корабли восьмого флота крушат какие-то гигантские ящеры.

– Вот так воюют схорры, – заметил Сангет, опускаясь в кресло напротив. – Запомните. Очень опасные противники. Поэтому мы и предпочитали не трогать их, слишком большой кровью далась бы победа. Увы, теперь придется, вылезли из своего логова.

– Схорры?… – растерянно переспросил Раган, с ужасом глядя на сферу.

– Да. И это они сами еще не показались. Учтите еще, что схоррские корабли живые – им не нужны паруса, сами плывут.

Раган не ответил, напряженно вглядываясь в сферу, однако принял слова императора к сведению. Увидев гибель ящеров, он облегченно улыбнулся – молодцы флотские маги, справились! Не зря когда-то сам подбирал каждого. Однако потом в поле зрения появился Ос-Омот, и адмирал гадливо скривился. Толстяк визжал, будто его резали, отдавая совершенно идиотские приказы, и некому было остановить его – Ог-Родан погиб, а остальные офицеры не осмелились перечить командующему.

Сфера переключалась с одного кристалла видения на другой, давая полную картину боя, и Раган жадно всматривался. Он сразу понял, что на флоте едва ли не паника, и зло выругался. Его там нет! Быстро бы навел порядок, а этот идиот только усугубляет. Не прошло и нескольких минут, как у южного рифового пояса появились из ниоткуда приземистые черные барки без парусов, за кормой которых бились тысячи щупалец. Они, не теряя времени, рванулись к фофарцам с непредставимой скоростью. Адмирал похолодел. От барок потянулись к фрегатам, каравеллам и баржам пенные бурунчики.

– Что это? – Раган повернулся к императору.

– Не знаю… – растерянно ответил тот.

Бурунчики достигли цели и… ничего не случилось. Однако только на первый взгляд – по прошествии некоторого времени многие корабли начали крениться, будто получили пробоину ниже ватерлинии. Моряки в панике бросились спускать шлюпки и баркасы, покидая обреченные суда.

– Чем это их? – глухо спросил адмирал.

– Я уже говорил, что не знаю! – раздраженно отозвался император. – Просто учитывайте, что схорры владеют таким оружием.