Девятисолнечный (СИ)

- Можно и в рожу, - согласился А-Ан.

- Что с тобой делать. Ладно, вот! - юноша, быстро склонившись, чмокнул его в лоб. - Доволен теперь?

- Ага, - опуская его на землю, улыбнулся зеленоглазый.

- Чего это они, как дети малые? - удивлённо прошептал Сэларэн, толкая в бок Леама.

- Да они всегда так, - проворчал тот, - думаю, это их истинная натура. Два безмозглых придурка, чуть нас не угробили...

Когда они огляделись, оказалось, что их окружает самая обыкновенная роща, никаких страшилищ рядом не наблюдалось. Вдалеке на фоне гор даже виднелась деревня, Итаэль предложил сходить и поздороваться с местными. И так как возражений не поступило, он первым направился в сторону селения.

За ним последовал А-Ан. Затем следом, встряхивая хвостом, зашагал Ходящий-по-облакам. Завершали процессию слегка обалдевший Сэларэн и Леам.

- И чего это мой конь за ним идёт? - пробормотал мальчик, нахмурившись.

- Может потому же, почему за ним идёт мой совершенный убийца? - проворчал Леам.

- А ты, правда, брат нашего правителя?

- Что, возгордился, наконец, своим никчёмным слугой?

- Между прочим, я вас провёл со своим караваном, так что свою часть сделки я выполнил. Но уговор был до тех пор, пока вы не окажетесь в Малахе, так что формально ты всё ещё мой слуга!

- Ага, губу закатай, любезный хозяин, - ласково посоветовал Леам.

На краю поселения им никто не встретился, поэтому Итаэль решил пройти глубже. Весьма хрупкие на вид строения крытые пучками связанной сухой травы, со стенами, сплетёнными из лозы, и дверями, затянутыми выдубленными шкурами, совсем не походили на надёжные жилища. Прислушавшись, беглецы поняли, что вокруг слишком тихо. Ни звуков шагов, ни даже голосов животных и птиц.

- Это деревня-призрак? - спросил Итаэль.

- Не похоже, - отозвался А-Ан, - скорее временное убежище. Или перевалочный пункт. Здесь должен быть кто-то живой. Я улавливаю сигнатуру...

Они вышли на небольшую площадь и увидели кузню. В печи горел огонь, на наковальне лежала раскалённая полоска металла. Из глубины кузницы появилась молодая женщина в косынке, покрывающей голову, в цветных очках, фартуке, повязанном поверх мужской одежды, и кожаных рукавицах с молотом и щипцами в руках. Сжав заготовку, она замахнулась, но вместо того, чтобы ударить, вдруг швырнула молотом в них и закричала:

- Убирайтесь, сволочи! У меня ничего нет!

А-Ан, поймав летящий в них тяжёлый молот за ручку, поставил орудие на землю. Итаэль даже не сразу понял, что обращаются к ним, настолько злым оказался голос женщины в кузнецком фартуке.

- Так нам ничего и не надо.

- Зачем же припёрлись, раз ничего не надо?!

- А... ну, может быть, дорогу спросить?

- Чего ж тогда врёшь, что ничего не надо?!

- Я сказал, "может быть"! - возразил Итаэль. - Это значит, что может и не надо!

- А ты чудной, - женщина, сняв цветные очки, уставилась на него, и Итаэль разглядел, что у нее претеевые глаза. - И банда у тебя... не от мира сего, - добавила она, немного смягчившись.

- Простите, если помешали, - извинился Итаэль, - тогда мы пойдём...

- Да ладно, оставайтесь. Поболтаем, - предложила хозяйка кузницы, откладывая щипцы.

Она завела их в соседний дом и пригласила к столу.

- Меня зовут Медиша. Небось, голодные? Угощайтесь.

Стол был заставлен плетёными корзинками, глиняными горшами и тарелями со снедью. Первым не выдержал Сэларэн.

- Плевать, даже если отрава, буду есть, пока не лопну! - и с жадностью набросился на еду.

Леам ел более прилично, даже успевая использовать нож и вилку. Итаэль на их фоне выглядел изнеженным аристократом, аккуратно помешивая ложечкой горячий чай, который налил из своего походного термоса. А-Ан - потусторонним демоном, пожирающим исключительно души грешников.

- Давно мне не приходилось видеть биоформоидов 1-го поколения, - сказала женщина-кузнец, выглядывая в окно. - Сейчас на них многие охотятся, их можно продать в Столице за большие деньги... Откуда у вас этот экземпляр?

- Он не экземпляр! - с набитым ртом возразил Сэларэн. - Он мой друг, его зовут Ходящий-по-облакам!

- Вот как, - улыбнулась хозяйка, - что ж ты не бережёшь своего друга? Смотри, как он крылья изранил.

- Это... потому что их подрезали, - пробормотал мальчик.

- А вы, - женщина взглянула на двух претееглазых молодых парней, - потомки капитана Стаена, не так ли?

- Я - да, - заявил Леам, проглотив, указал на юношу, - а Итаэль - его клон.

- Ого, что она подмешала в пищу, А-Ан? - удивился юноша, открыв рот. Зеленоглазый, сняв губами с его языка не успевший растаять медовый леденец, принялся задумчиво дожёвывать.

- Смесь алкалоидов натурального происхождения. Доза концентрированного скополамина, вызывающего состояние "сумеречного сна", так называемая сыворотка правды, вытяжка семейства паслёновых, очевидно, красавки или белены. А так же группа химических веществ, в основном морфин, входящих в состав мака, оказывающего сильный снотворный эффект.

- Да кто ты такой? - удивилась Медиша. - Почему я раньше про тебя ничего не слышала?

- Это мой комаина, - заявил Итаэль, выкладывая ложку на тарельце, - даже не вздумай пытаться выкрасть его на свои извращенские опыты!