Девятое сердце

Альфред показал, что если где-то и есть хорошие инженеры, то только в королевствах гномов. Самое ближайшее из них располагалось южнее Стронгольда, у горных хребтов, отделяющих равнины от южных пустынь. Собрав немного припасов, оставив часть брони, чтобы не привлекать к себе внимание, я, сев на своего верного скакуна, покинул город.

Хоть по карте до Мех-Тарнена и было не так далеко, путь занял все же полторы недели. Я ехал обычными дорогами, по которым проходят караваны и повозки с товарами. Пройдя через леса, я вышел на холмы, откуда открывался вид на огромные скалы, в которых был вытесан каменный город Мех-Тарнен. В основном это всего лишь были врата, прорубленные в скале. Весь город был внутри, под сводами гор. Гномы не любили выходить наружу, предпочитая вести свои дела внутри гор. Потому они редко появлялись в королевствах. Зато торговать к ним стекались отовсюду. Гномы были хорошими мастерами в изготовлении оружия, брони и также различных других изобретений. И одного я должен был уговорить отправиться с собой в Стронгольд.

Через пол дня я подошел к огромному входу в Мех-Тарнен. Знамена города развивались на большой высоте, Здесь же, на большой площади, небольшие человечки в довольно хорошей броне, проводили досмотр караванов и повозок, а также документов.

– Доброго дня, воин! – обратился один из стражников. – Что привело вас в Мех-Тарнен.

– Да какой он воин? Ты что, ослеп? Это же герцог Стронгольда! – неужели не узнал выкованную нами марку у него на плече? – проговорил другой стражник.

– И то верно, – произнес первый, разглядев меня, – Простите господин, не разглядел вас с первого разу. По каким важным делам вы приехали в наш знаменитый город Мех-Тарнен?

– Говорят, у вас есть самые лучшие инженеры, – произнес я, – Я бы хотел поговорить с ними, чтобы в мой город выделили одного для помощи.

– Да, наши инженеры самые лучшие! – произнес третий гном, явно создавая впечатление, – Значит, вы пришли навестить гильдию инженеров! Это вам туда надо. Можете проходить. Но, если вам нужен провожатый, я сопровожу вас, за несколько золотых монет, чтобы вы не заблудились в городе. Он просто большой, и тут легко можно потеряться, если вы не были здесь до этого.

Я согласился, ведь действительно, гномы славились своими городами, которые могли уходить на десятки лиг внутри гор.

– Вот это по-нашему! Вы знаете, как вести дела! – проговорил гном, перечитав десять золотых монет, которые я ему отдал в мешочке. – Парни, я сопровожу герцога в гильдию инженеров! Справитесь тут без меня?

Другие стражники положительно ответили на вопрос.

– Что же, сэр, идемте! – проговорил гном, взяв в руку поводья моей лошади.

Мы прошли огромную арку, войдя громадный свод пещеры, где в разные стороны расходились улицы с каменными домами. Здесь все освещалось светом ярких, больших кристаллов, располагавшихся как на стенах пещеры, так и от сделанных из них же светильников.

– Понимаете, сейчас наше королевство переживает не лучшие времена. Потому и был выставлен этот аванпост при входе. Воровство начало процветать, как и контрабанда. Потому все, что входит и выходит, мы проверяем. – произнес гном, проходя через площадь, на которой сновали разные гномы в своих делах.

– Такая же ситуация и в моем в городе. – сказал я. – В Стронгольде сейчас то же самое, и даже хуже будет смотреться, чем у вас.

– Насколько помню, в том царстве не было герцога добрую десятку лет. Высший чародей избрал вас?

– Да.

– Надеюсь, у вас получится привести город в порядок! – произнес стражник. – Вы еще так молоды, а уже не только воин, но и герцог. Думаю, у вас получится! А не то, что наши коррупционеры в доме старейшин. Все взвалили на стражу!

Пройдя еще несколько поворотов и кварталов, мы, наконец-то вышли к большому зданию, сделанного из камня и металла.

– Как видите, Мех-Тарнен большой, и тут легко можно заблудиться. – проговорил гном. – Приятно было пообщаться с вами, но мне пора на пост. Всего лучшего!

Я соскочил с лошади, подойдя к входу. Сбоку от здания выскочил гном, предложив мне оставить коня в стойле. Я был не против, и за небольшую плату поставил коня в стойло, неподалеку от здания гильдии инженеров.

Отворив металлическую дверь, я вошел внутрь. Гильдия была богата. В некоторых местах стояли статуи гномов в человеческий рост, с секирами. Вытесанные из камня лавочки, на которых лежали различного рода инструменты и механизмы. Освещалось здесь все светом ламп, которых я никогда не видел. Первое ощущение было, что я зашел в какой-то музей, а не в гильдию. Рассматривая очередной технический шедевр, я не заметил, как ко мне подошел гном с длинной седой бородой, одетый в кожаную одежду, с толстыми перчатками на руках, сапогах и шапочке с круглыми очками, привязанными к ней ремешками.

– Вам что-нибудь нужно? – проговорил он. – Простите, но если вы за своим заказом, то он будет готов еще не очень скоро. Сейчас у нас нет свободных рабочих, чтобы заниматься починками и другими работами.

Я повернулся к нему.

– Честно сказать, я раньше вообще не видел подобных штук! – с восхищением проговорил я.