Девятое сердце

На следующий день, оставив Сида и Альфреда за главных, я отправился на своей лошади в те земли, куда когда-то отправился мой друг Кай. Не знаю, удастся ли мне увидеть его или же нет, но мой путь теперь лежал туда. Чародей Магнус направил меня за особыми кристаллами, которые используют чародеи в своих опытах. Потому мне нужно было направиться в земли восточного царства, в одну шахту, где добывали именно такие кристаллы. Он даже дал мне карту. И опыт показал мне, что я никудышный картограф. Теперь, даже имея карту, я сумел заблудиться, как только вступил в первые джунгли. Восточное королевство славилось своими топями, джунглями и огромным числом разной живности, населяющих их. Потому я больше не рассчитывал на карту, а просто прорубал себе путь вперед, сквозь заросли различных растений, распугивая животных, включая змей. До шахты и так был путь не близким, около месяца, так теперь же поиски надолго могут затянуться, если я куда-нибудь не выйду.

Все же мне повезло. Прорубая себе путь, под вечер, я вышел к небольшой тропинке, подле которой стояла таверна. Несколько лошадей было привязано подле корыта с водой. Я привязал своего коня рядом. В таверне уже царило веселье, ручьем текла выпивка, разные искатели приключений или же просто проезжие заседали здесь. Я устроился у барной стойки, где было свободное место, разложил карту и попытался спросить бармена о том, где я нахожусь. Однако бармен не был настроен особо дружелюбно на разговоры. Его интересовали только деньги, и он не очень обрадовался, когда я отказался от того, чтобы он мне налил чего-нибудь. Поняв, что здесь у кого-либо спрашивать бесполезно, все равно никто не поможет, я решил, что просто отправлюсь по тропинке дальше. Свернув карту, я поднялся со стула.

– На твоем месте я бы не спешил уезжать, брат Клинка! – произнес незнакомец, сидевший рядом с рюмкой в руке. – Ночью здесь не безопасно. Я бы на твоем месте отправился утром.

Я немного оглядел его. За стойкой сидел мужчина выше меня ростом, в такой же кожаной броне, как и я, на которой была выгравирована печать ордена, только частично она была закована в металл и переделана. Он был седовласым с завязанными в узелок длинными волосами, и за спиной красовалась секира на длинном шесте.

– Вижу, ты недавно в этих местах, не говоря о том, что не так давно покинул орден. – проговорил он, опрокинув рюмку. – Мое имя Двейл. А твое?

– Зэдд. – ответил я.

– Присаживайся, – проговорил он мне, – до утра еще далековато.

Я вновь сел на стул.

– Помню те годы, когда тоже только что покинул орден, – начал разговор он, – это было уже более тридцати лет. Но все же приятно видеть молодежь в наших рядах, брат. Сколько вас прошло испытание?

– Всего двое, я и мой друг. – ответил я.

– Я бы тоже хотел так назвать тех, с кем я прошел испытание, но не назову. Мы не сдружились, совсем. Но как-то удалось нам четверым пройти испытание. И все же невозможно забыть то время, проведенное в ордене. Ну да ладно, что занесло тебя в такие места? Ищешь свой путь или по делу?

– Я ищу шахту. Чародей Стронгольда послал меня за кристаллами. Но, похоже, я заблудился. – ответил я.

– Повезло тебе с работой. Это не здесь прозябать, в болотах, в поисках преступников. – молвил Двейл. – Покажи свою карту.

Я достал карту, раскрыв ее.

– Так-так, сейчас посмотрим. – проговорил он. – Видишь, мы сейчас где-то здесь. А тебе нужно выйти сюда, повернуть на юг, потом от этого селения на восток, и через пару дней будешь у шахт. Запомнил?

– Да, – ответил я, поблагодарив брата по ордену.

– Конечно, я не обязан тебя просить, – проговорил Двейл, – Но не составишь ли ты мне компанию в моей работе? Все-таки приятно поговорить со своим братом по ордену. А потом я немного сопровожу тебя до шахт, что скажешь?

Двейл, похоже, был не плохим парнем, да и я его понял, не часто увидишь своего брата по оружию. Тем более ему было, что вспомнить самому, да и услышать что-нибудь новое от меня.

– Конечно, почему нет, – одобрил я, – а далеко идти?

– Всего пару дней, почти по пути, только повернуть на север до руин. Там находится моя цель, банда преступников, которые повадились грабить торговые караваны местной знати этой страны.

Помочь своему брату по оружию было, все-таки, делом чести. Вскоре мы покинули таверну, разбив лагерь неподалеку от нее. Мы улеглись отдыхать.

С восходом солнца мы отправились в путь. Двейлу было приятно рассказать мне о том, как проходило его обучение, какие положительные моменты, какие нет. Я же рассказал ему о своих «мучениях» там. Собственно ничего не изменилось, обучение было одинаковым, потому многого мы друг от друга не услышали. Но все равно было приятно поговорить с братом.