Девятый

Та же женщина выделила нам одно блюдо на двоих — овальный медный поднос, заполненный тушками птичек размером с мелкого голубя, обложенных горками рубленого овоща, похожего на картофель и пучками разнообразной зелени. Рядом поставила керамическую соусницу и плетенку с ломтями белого хлеба. Учитывая то, что на завтрак я жрал с углей лягушек без соли — достойно.

Флорис, с опозданием решил похвалить свою кухарку:

— Жареные голуби в тушеных овощах — то, что надо такому отощавшему воину как вы, особенно когда из женских рук. Эх — вижу зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте — не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось… Хорошо помню, как на осаде Трейи, довелось мне супчик из кожаной лапши отведать… Вот это было грустно — гадость редкая и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте — давайте-давайте.

Сглотнув пережеванный комок, признался:

— Простите, сэр Флорис — я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.

— Да это и без разговоров понятно… Тут даже не дни — сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался — то-то мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались, или по иной причине?

Опа… начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно — телевидения здесь не имеется, Интернета тоже: любой чужак это потенциальные новости. Натура человека неистребима — пока все не выведают, в покое не оставят. А меня, тем более, принимают за стража — явно непростую личность.

Самозванцам только в книгах хорошо живется — в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово, и… Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".

Я канатоходец на лезвии ножа — врать надо дозировано, и очень аккуратно. Лучшая ложь, это правда, или около правды — так и начнем.

— Сэр Флорис, мне очень неловко, но я не могу дать полноценный ответ на ваш вопрос.

— Это не ваша тайна? — с нескрываемым разочарованием уточнил тот.

Увидев, что воины за соседним столом, поглощая закуску, откровенно подслушивают, я, отбрасывая соблазн подтвердить, что все дело в секретности, тихо пояснил:

— Нет — я просто этого не знаю.

— Как так? — изумился Флорис.

— Сам не понимаю. Я пришел в себя четыре дня назад — лежа голым на берегу маленького острова. И с памятью нелады — почти ничего о том, что было до этого, не помню. На теле своем нашел следы пыток — похоже прутом раскаленным прижигали, а на голове огромная кровавая шишка. Если б не обрывки старых знаний, даже не знал бы, что я страж.

Странно, но в это Флорис поверил охотно:

— Такое бывает, если по голове получишь сильно — доводилось видеть. Но, обычно, в чувство такие быстро приходят. Вы еще не пришли?

— Знания возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы, — уклончиво ответил я.

— Теперь понимаю, почему сразу моим ребятам не представились, — понимающе кивнул Флорис. — А имя свое хоть вспомнили?

— Дан, — на автомате брякнул я.

— О! Значит помните! Сэр страж — давайте выпьем за ваше славное имя! Раз это не забыли, то и остальное вернется! Эй! Воины! Чарки вверх! Выпьем за здоровье нашего гостя — сэра Дана! За полуденного стража, появившегося так вовремя! Жаль, что пир в его честь закатить не можем — времена сейчас неподходящие! Но кто знает — может с ним вместе мы это исправим!

Насчет "вовремя" я насторожился — не хватало, если припашут неизвестно к чему. Мое положение здесь более чем шаткое — одна ошибка и рискую отправиться украшать ворота.