Девочка для вожака, или Замуж за волка (СИ)

Он шагал так глубоко в лес, что в определенный момент Мари всерьез решила, что у нее отвалятся ноги. В конце концов Йохан уселся на упавшем дереве, закурил трубку и просто уставился на деревья.

Не говоря ни слова, Мари подошла и села рядом с ним. Когда она протянула ему одно из своих яблок, он взял его и медленно повертел в руках, рассматривая плод, но будто бы не замечая его.

— Это прозвучит неблагодарно, но я скучаю по нему, — сказал он Йохан, порывисто выдохнув. — Волк, по крайней мере, мог растворить в себе часть того позора. Обращаясь в него, я мог ненадолго забыть о том, что потерял ее.

Сердце Мари сжалось, пока она наблюдала, как в уголках его глаз скапливаются слезы. Они долго сидели в тишине, потому что не существует таких слов, которые могли бы тут помочь. Мари ничего не знала о потере ребенка, и могла только предполагать, насколько сильна эта боль.

На следующий день она решила, что должна попытаться помочь Йохану хоть как-то. Она отправилась в Валд и нашла там Отто. Как бы он ни был ей неприятен, но мог кое-что знать.

— Йен?

Бургомистр задумчиво потер подбородок. Он был одним из немногих людей в Валде, которые продолжали делать вид, что ничего такого не произошло. Будто это не он помог доставить Мари к стае волков.

— Охотник, говоришь? Зачем он тебе?

— Это долгая история, — покачала головой Мари. — Как мне найти его, вы знаете?

Утром Мари выскользнула из дома до того, как все проснулись. Она была уверена, что Курту не понравится, что она собирается поехать через лес одна, но она не могла просто взять и выдернуть его из дел из-за простой догадки.

А догадка ее заключалась в том, что охотник Йен мог знать что-то про давно пропавшую в лесу девочку.

Отто, к ее большому облегчению, дал ей верное направление, и примерно через три часа езды Мари наткнулась на маленькую хижину у самой опушки леса.

Она слезла с лошади и робко постучала в дверь. Ее одолевали смущение и сомнения.

— Да?

Дверь открыла женщина с густыми каштановыми волосами. Возраста примерно такого же, какого сейчас могла быть мама Мари.

И хоть женщина выглядела растерянной, глаза у нее были добрыми.

— Я… я ищу человека по имени Йен, — сказала Мари, стараясь звучать увереннее. — Мне сказали, что он живет здесь…

— Да, — ответил мужчина, когда дверь открылась шире.

Конечно же, это был он. И конечно же, он выглядел старше, чем запомнила Мари, но лицо человека, который рисковал жизнью, чтобы спасти ее, она ни с кем и никогда не спутает.

— Не знаю, помните ли вы меня, — она попыталась улыбнуться, — но пять лет назад, когда вы были на охоте, меня укусил волк…

— Точно, конечно! — узнавание зажглось в его глазах. — Вот уж ты выросла, подумать только! Проходи, проходи… Ханна, накрывай на стол. Джозеф! — рявкнул он.

К ним подбежал мальчик лет десяти или около того.

— Отведи в конюшню лошадь нашей гостьи, — сказал Йен сыну.

Тот день и вечер были необычайно уютными. Огонь ревел, а над ним дымилась ароматная похлебка. Семья охотника была так же добра к ней, как и он сам в ту первую ночь. Ничто не показалось Мари необычным, пока она не спросила у Йена и его жены, откуда они родом.

Пока она слушала их историю, ее сердце бешено колотилось, и в ней проснулась отчаянная потребность вернуться домой и обо всем рассказать Курту.

На следующий день Мари уже стучала в дверь Йохана так сильно, как могла. Курт, конечно, не оценил ее самоуправства, но оно того стоило. И он нахмурился, когда она убедила его, что должна сделать еще одну вылазку, на этот раз вместе с их другом.

— Хорошо, но будь осторожна, — предупредил ее Курт. — Если ты права, это будет ответом на наши молитвы. А если нет, то это его окончательно убьет.

Его слова эхом звучали в голове Мари, когда они с Йоханом стояли у дома охотника. А вдруг она и правда ошиблась? Но поворачивать назад уже было поздно.

— Ну и что мы здесь ищем? — нахмурился старик.

Мари улыбнулась, вспомнив про нелюбовь Йохана к новым знакомствам.

— Здесь живет кое-кто, с кем, я думаю, тебе следует познакомиться, — ответила она и прежде, чем он успел ответить, постучала в дверь.

Она не собиралась давать ему шанса сбежать обратно в лес.

На пороге снова появилась жена охотника. Она улыбнулась, увидев Мари, но улыбка застыла, а потом и вовсе исчезла, когда она перевела взгляд на Йохана. А он стоял, словно прикованный к земле.

Женщина и старик долго смотрели друг на друга, прежде чем она, наконец, прошептала:

— Я вас знаю?

Йохан попытался заговорить, но ему потребовалось некоторое время, чтобы его голос перестал хрипеть.

— Возможно… возможно, нет, — ему пришлось остановиться и облизнуть губы. — Но я никогда не забывал…

Растерянность и надежда боролись в его глазах.

— Вас… вас ведь зовут Ханна?

Жена охотника кивнула. В следующий миг ее глаза расширились, словно в ужасе, и она бросилась к нему на шею.

— Папа!

*

Домой Мари вернулась одна. Йохан был очарован семьей своей дочери, и, хотя он настаивал на том, чтобы помочь Мари вернуться в деревню, она запретила ему это делать. Когда она помахала старому другу в последний раз, она точно знала, что Создатель слышит ее молитвы.