Девочка. Книга третья

— Кстати, все не знала, как тебе сказать, — горько усмехнулась Эмми, прерывая мои размышления.

— Что именно?

— Семья Пэрри пригласила на свадьбу Барретта, — мое сердце на секунду дрогнуло, и я чуть не выронила чашку из рук.

— Это к лучшему для всех, что свадьба отменилась, — уверенно кивнула Джулия.

Я посмотрела на подруг и поймала себя на простой мысли — сама судьба уводила меня от мира Барретта, она искусно рвала любые нити и тонкие паутинки в его вселенную, все дальше и дальше отдаляя меня от Ричарда.

Музыка стихла, на сцену опустили занавес, и зал наполнился приглушенным светом.

— Ну что, пойдем выпьем по бокалу сока? — услышала я теплый голос Эльзы и улыбнулась: она оставалась моим теплым лучом позитива.

Наступил антракт.

Глава 25

— Посетить театр и не побывать в буфете будет непростительной ошибкой, — улыбнулась я, и мы направились к выходу из ложи под шум реальности, заполонившей зал.

В буфете, как и полагалось по законам бытия театра, толпилась масса народа. Мы с Эльзой заказали себе по бокалу свежевыжатого апельсинового сока и разместились за одним из дальних высоких столиков.

Рассматривая изысканную мраморную барную стойку, высокие столики в просторном помещении кафетерия, я внезапно ощутила себя маленькой девочкой в те времена, когда мы с мамой в антракте шли в буфет, где она мне покупала кусочек торта и вкусную газировку. Я была благодарна Максу за его подарок.

— Чему улыбаешься?

— Детство вспомнила и наш маленький ритуал с мамой.

— Какой?

— Когда мы на каждое рождество ездили в театр. И потом обязательно в буфете мама мне покупала пироженку и сладкую содовую.

— Ощущение праздника, — сжала она мой локоть в знак согласия.

— Макс подгадал с подарком, — улыбнулась я. — Я словно опять попала в свое беззаботное детство.

— Да, угодил, — кивнула Эльза и добавила: — Хотя сам не любит театр.

— Вы часто ходили в театр вместе?

— Один раз. Мы были в Нью-Йорке и пошли в Мэт. На "Щелкунчика". Он отсидел с ровной спиной и каменным лицом все представление от звонка до звонка, молча съел бутерброд в буфете, и когда мы по окончанию балета вышли из театра, очень серьезно, с видом глубокого достоинства на лице заявил: "Мама, если ты еще раз отведешь меня в театр, я сбегу из дома".

Я на секунду представила маленького Макса, молча евшего бутерброд и затем ставившего ультиматум Эльзе, и, не выдержав, рассмеялась.

— Это серьезное заявление, — наконец, произнесла я.

— Он был очень суров. Даже взял с меня клятву!

— Он готовил этот ультиматум все представление и основательно подготовился!

— Так и было, — улыбнулась Эльза, и в ее глазах промелькнула грусть. — Он тебе пишет?

— Да, — кивнула я, а Эльза продолжила разговор, пока моя память перенесла меня в дождливый январь.

* * *

Макс вышел на связь неожиданно. И тем же способом, как когда-то на Базе. Я работала на своем стареньком ноуте перед сном, как вдруг на мониторе появилось черное окно и мигающий курсор быстро написал:

"Здравствуй"

Я сразу поняла, что это Макс, воспоминания о той сложной поре, когда я считала, что Барретт в коме, вновь застучали по вискам, но я отодвинула их в сторону, а вернее, заменила их воспоминаниями о Друге. Грустно улыбнувшись, я решила поддержать игру с Хакером.

"Здравствуйте. Кто вы?"

Курсор ожил:

"Друг"

"Я вас знаю?"

Ответа не последовало, как и тогда, на базе, что говорило — Макс принял игру.

"Зачем вы пишете?" — продолжила я.

"Помочь"

Я улыбнулась.

"Чем именно вы можете мне помочь?"

"О чем сама попросишь"

"Но могу ли я вам доверять, чтобы просить о помощи?"

"Тебе решать"

Я улыбнулась и, желая перейти в настоящее, написала:

"Как ты? Как Дэнни?"

"У нас все норм. Но ты и так об этом знаешь от Эльзы", — снимая маску, ответил Макс.

"Да, мы с ней иногда встречаемся и перемываем тебе косточки."

"То-то у меня уши горят."

"Шучу. Эльза скучает по тебе и иногда вспоминает твое детство, подкрепляя семейными фотоальбомами"

"Мне уже "страшно"

"Почему?" — не поняла я.

"Надеюсь, мама тебе не показала мои фото в обнаженном виде, где я принимаю ванну в месячном возрасте?"

"Нет, до этого не дошло", — рассмеялась я.

"Это радует. Иначе мне придется остаться жить здесь."

"Как Лондон?" — улыбнулась я шутке Макса.

"Здесь чувствуешь себя в обойме."

"Тебе нравится твой проект? Твоя работа?"

"Да. Это именно то, что мне нужно."

"Я рада."

"Эльза говорила, тебя оставили в галерее на постоянную работу."

"Да. Это было неожиданно и очень приятно."

"Тебе нравится?"

"Очень!"

"Расскажешь, чем занимаешься?"

"Я стажер и занимаюсь всем, что скажет Кэтрин. От проверки информации на сайте и соцсетях галереи, работы с архивом и каталогами, обзвона клиентов до "забронируй столик в ресторане или встреть в аэропорту клиента". Но себя я называю "архивариусом".

"Красиво. Кэтрин — твоя начальница?"

"Да. Кэтрин Шейд. Она арт-директор Сиэтлской галереи. И куратор всех наших выставок."

"Уверен, ты хорошо проявила себя."

"Я старалась. И правда старалась. Период выставки был очень сложным. Приходила домой ближе к ночи, валилась с ног от усталости, но это того стоило."

"Как коллеги?"