Девочка, которая спасла Рождество

Вдруг Отец Рождество заметил в толпе Пикси Правды. Она пришла со своим кавалером – Пикси Лжи. Это был пикси в зелёных одеждах, с тёмными волосами и тёмными глазами. Наверное, он был самым красивым пикси за всю историю этого народца. Маарта, домашняя мышка Пикси Правды, ехала в нагрудном кармане её жёлтой туники. Она высунула любопытный нос, но тут же юркнула обратно, заметив чёрного кота с белой кисточкой на хвосте.

Малыш Мим возбуждённо подпрыгивал на месте: ему не терпелось увидеть отца. А Занудник уже бежал к саням, расталкивая толпу. Ему тоже не терпелось увидеть свою семью.

Заметив эльфа в очках, которого они любили больше всего на свете, Нуш и Малыш Мим спрыгнули с саней и крепко обняли Занудника.

– Прости меня, – сказала Нуш.

– И меня! – пискнул Малыш Мим.

– Вы живы, и это главное! – ответил Занудник, сгрёб жену и сына в охапку и в порыве чувств попытался оторвать их от земли. Но поскольку он был не самым сильным эльфом, то лишь завалился на спину, и Нуш с Малышом Мимом рухнули на него сверху.

– Хо-хо-хо! – рассмеялся Отец Рождество. – А теперь идите праздновать! И счастливого Рождества!

– СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА! – прокричал Малыш Мим, который просто очень любил эти слова.

За спинами эльфов мелькнула чёрная борода Отца Водоля. Но Отец Рождество решил, что это подождёт до завтра. А сегодня Рождество, и он должен показать Мэри и Амелии их новый дом.

Однако, едва Отец Рождество вылез из саней и ступил на снег, послышался низкий рокот.

– О нет! – испуганно ахнул Занудник. – Тролли!

– Нет, – сказал Отец Рождество. На сей раз действительно рокотал его живот. – Я просто проголодался.

Воздух наполнился эльфийским смехом.

– К счастью, мы много всего приготовили для рождественского ужина! – сказал шеф-повар Коко.

– Хо-хо-хо! – довольно хохотнул Отец Рождество и отошёл в сторону, чтобы остальные могли вылезти из саней.

– Вот мы и приехали, – сказала Мэри, с улыбкой оглядывая эльфийский городок, залитый розовым рассветом. – В наш новый дом.

– Дом, – тихо повторила Амелия. Сама мысль, что её новый дом будет здесь, рядом с эльфами и Отцом Рождество, казалась невероятной. Почти невозможной. Она вспомнила слова мамы о том, что жизнь похожа на печную трубу. Иногда приходится попотеть, чтобы через темноту вылезти к свету. Девочка посмотрела на город эльфов, укрытый снегом, словно глазурью, и подумала, что путь через темноту окончен.

Вот её свет.

Амелия осторожно взяла Капитана Сажу на руки и сошла с саней – в новую жизнь, полную волшебных всевозможностей.

Благодарности

У меня, конечно, нет эльфов и мастерской, зато есть множество людей, которые помогли сделать эту книгу реальностью.

И я хочу сказать ОГРОМНОЕ СПАСИБО (да, именно так, большими буквами) всем, кто принял участие в работе над ней.

Крису Моулду, разумеется – за его неподражаемые волшебные иллюстрации.

Фрэнсис Бикмор, моему блестящему редактору, которая точно знает, что убрать, а что добавить, и позволяет мне писать книги, которые мне самому нравятся.

Клэр Конвилл, моему агенту, за мудрость и светлый ум.

Рафаэле Ромайя за дизайнерское мастерство.

Джейми Бингу, Дженни Тодд, Дженни Фрай, Нилу Прайсу, Джез Лейси-Кемпбелл, Вики Рутфорд, Андреа Джойс, Каролине Кларк, Лине Ленгли, Алану Троттеру, Джо Дингли и всем эльфам издательства «Canongate» – за их неоценимую поддержку.

Кэри Маллиган и Стивену Фраю за то, что одолжили свои волшебные голоса рождественским аудиокнигам.

Андреа Сэмпл, женщине, которую я люблю и с которой живу, – за её острый глаз, ниндзя-чтение и редакторские таланты, а также за многое другое, на перечисление чего не хватит страниц.

Моим детям Перл и Лукасу – я пишу эти книги для вас.

Всем моим родным и друзьям.

Всем моим чудесным читателям, с которыми я встречался и поддерживал связь на протяжении многих лет.

Всем людям, которые тепло приняли мою прошлую рождественскую книгу – в особенности Саймону Майо, Джанетт Уинтерсон, Франческе Саймон, Дженни Колган, Фрэнку Коттреллу Бойсу, Аманде Крэйг, Тому Флетчеру и Тони Брэдмену.

И, конечно же, спасибо Отцу Рождество за то, что он есть.

Спасибо вам всем!