Девочка с красками

Николай Андреевич об этом и сказал вслух:

- Что, не ноздревская ли шарманочка-то? Вы «Мёртвые души» ещё не проходили?

Обидчиво дёрнув головой на насмешливое замечание Таниного отца, Саша ничего не ответил ему и только повёл рукой вдоль стенок своего убежища - смотрите, мол, после поговорим.

А на стенах и прямо на полу, весьма причудливо соседствуя, разместились тусклые иконки, с изъеденными переплётами толстенные книги, и вдруг кузнечные ножницы для резки железа, видно старые-престарые, и вдруг побитый, помятый медный таз, и высокая меховая шапка, какие не носят уж давным-давно, - целая страна для несметных полчищ моли.

Много ещё было всякой всячины в Сашином убежище - всего сразу и не разглядишь да и не сразу про иную вещь догадаешься, что это такое. Просто старьё? О нет! Николай Андреевич не столько по виду всей этой коллекции, сколько по напряжённо-порывистым движениям мальчика, по его спрашивающим, готовым то обрадоваться, то обидеться глазам, понял, что вся эта груда дряхлых вещей, собранная здесь Сашей и его друзьями, всерьёз дорога им.

- Музей? - догадался Николай Андреевич.

Саша просиял.

- Вот, собираем потихоньку, - проговорил он как можно равнодушней, но радость и гордость так и звенели в его голосе.

- А что, ценно? - хвастливо спросил Мишка Котов. - Тут у нас есть такие экспонатики, которых и в городском музее не сыскать.

- Это верно, - мягко согласился Николай Андреевич. - А что это у вас за надгробье, ребята? Чьё оно? Каких времён?

- Исследуем, - солидно подал голос Егор Кузнецов. -

Буквы от древности истёрлись, да и заковыристые они какие-то.

- Называется «славянская вязь», - пояснил Вася Ларионов. - Я старинный букварь достал, теперь будем изучать.

- Это дело, - покивал Николай Андреевич. - Ну, а почему вы, ребята, забились со всей этой стариной в такую темь да тесноту? Не лучше ли было собирать вам этот музей прямо у себя в школе? Вам бы и учителя помогли охотно. Учитель истории там, литературы, географии. Им-то вы хоть рассказали о своей затее?

- Нет! - нервно распрямляясь и уже готовый к спору, к возражениям, запальчиво проговорил Саша. - Так не интересно - в школе, с учителями. Интересно вот так, как мы. Когда сами! Вот соберём, отыщем что-нибудь совсем удивительное, древнее, расшифруем все самые древние надписи - вот тогда пожалуйста.

- Что - пожалуйста? - спросил Николай Андреевич, стараясь заглянуть в Сашины глаза.

Как ни темно здесь было, а глаза мальчика сейчас свергались таким горячим изнутри светом, что будто прибавляли света и этой конуре.

- А вот тогда пускай и смотрят! - Саша широко раскинул руки движением щедрым, дарящим.

Нет, ему не жалко было своих сокровищ, но он хотел всё сам, только сам сперва сделать, собрать, изучить, а уж потом, пожалуйста, смотрите.

- В одиночку, ребята, вам всё же такое дело не одолеть, - осторожно заметил Николай Андреевич.

- Одолеем! - почти вскрикнул Саша. - Вот увидите!

Николай Андреевич хотел было возразить ему, но вдруг как за руку себя схватил: «Да что же это я делаю?!» Он понял, что начинает убивать ребятам Игру.

- А знаете, ребята, что и ещё одна очень большая старина есть тут у вас под рукой? - спросил Николай Андреевич, искренне обрадовавшись, что отыскал сейчас в своей памяти нечто такое, что может оказаться интересным для ребят.

- Что?! Где?! - загорелся Саша.

- Вот эти вот стены, - сказал Николай Андреевич, положив руку на некогда могучее, а ныне ноздреватое, истлелое бревно башни. - Эти вот соляные варницы стоят здесь с незапамятных времён. Подумайте, вот этот сруб сложен строгановскими крепостными мастерами, может, ещё при Петре Первом. Вот уже когда началась здесь работа, стали качать здесь из-под земли соляной раствор, а потом выпаривать из него «торговую» соль.

- Да, мы знаем, что это очень старые постройки, - сказал Саша. - Но только, что такие старые, этого мы не знали. Ведь Пётр Первый царствовал в начале восемнадцатого века. Как же это было давно!

- Тогда наш город был большим и важным, - сказала Таня, вспомнив то, что рассказывал ей сегодня на площади отец. - Он был торговым, через него проходил путь из Москвы в Сибирь и дальше… - Она замялась, но ненадолго. - И дальше - в самый Китай. Правда, папа?

- Правда. Только это было всё ещё до Петра. Задолго. Наш ведь городок очень древний, ребята. Это вы правильно задумали собрать о нём свой собственный музей. А вдруг и верно отыщете что-нибудь такое древнее, такое удивительное, чего и ни в одном большом музее нет! - Николай Андреевич мысленно выверил то, что только лишь говорил сейчас ребятам: «А не слишком ли это я усердствую?» Нет, он не словил себя на фальши, на желании, столь частом у взрослых, понравиться ребятам без особого труда, несколькими словами завоевать их расположение. Нет, его и вправду увлекла эта ребячья затея, этот их поиск: а вдруг найдут что-нибудь настоящее?! - Только вот что, ребята, искать старину надо по-серьёзному, со знанием дела, - заговорил он с той озабоченностью искренне увлечённого человека, которую на себя специально не напустишь.